Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя.

Доходило до того, что вечерам люди вздрагивали от любого шороха, рефлекторно пытаясь защититься. Истощенные психологическим и физическим напряжением, ребята искали человеческого тепла. Вечера проходили в формате концерта у костра. Юра со своим новым инструментом пользовался огромным успехом. Новая гитара звучала необычно, и казалось музыкант мог вплетать в звучащую мелодию свое настроение. Парни и девушки общались, лучше узнавая своих новых друзей. Прошедшие тренировки не прошли даром для отряда. Каждый мог доверить свою спину товарищу и рассчитывать, что тот не подведет.

Однообразное меню уже достало. Жареная рыба, вареная, запеченая на костре, вяленая, уха — вот и все разнообразие. Весь лагерь уже пропах рыбным запахом. Консервы и сублимированные овощи придержали на крайний случай. Иногда из ночных вылазок, тотемный зверь приносил тощих зайцев или мелких лесных свиней. Более крупную живность поела местная нежить.

Безопасная зона вокруг лагеря понемногу сужалась. Становилось понятно, что долго так сидеть и тренироваться не получится.

Иногда на охранном периметре, застревали слабые вурдалаки. На их убийство отправлялся кто-то из пятерки, понемногу пополняя запас карт. Иногда, заметив лагерь, собрались небольшие стаи. Тщательно следя за составом нападающих, Барс подбирал оптимальный состав для зачистки. Большой кот все дольше пропадал ночами, иногда возвращась к обеду. Ксурф все больше нервничал, желая поскорее вернуться к своим и ослабил контроль за движениями. Пошли первые травмы, болезненные и иногда серьезные. Глэд, как могла заботилась о раненых, а особо тяжелых лечила на алтаре.

Впрочем, и тотемному зверю приходилось нелегко. Не жалея противника, команда гоняла зверя по всей поляне, прижимая к деревьям, где подвижность лап была ограничена и там же набрасывались, обрывая. Ксурфу приходилось выкладываться на полную и использовать козыри. Он приседал и высоко выстреливал тело в воздух, в полете молотя восемью лапами, выцеливая плечи. Одной карты становилось мало, и Барс выделил ему еще.

Положение снова выровнялось.

***

Однажды утром Барс вернулся потрепанный, на плечах и локтях не хватало карт. Потери совершенно не смущали зверя, напротив морда выражала страшное довольство. Ничего не объясняя, он сразу же отправился на алтарь. Когда, закончив с ритуалом поднесения карт, страж обернулся, то увидел заинтересованные лица. Даже Ксурф подошел поближе, желая узнать, что случилось с тотемом, которому местная нежить не соперник.