Кес.

Воин, у которого мальчишка украл меч, погладил по голове и дружелюбно улыбнулся, забирая свое оружие с пола. 

И пощечина. Горячая, обидная, словно удар по сердцу. Шрамом на всю жизнь. От той, которую любил и защищал.

***

Кес, сделав вдох-выдох, побежал, постепенно увеличивая темп. Догнав телегу, поймал нужный ритм и просто бежал рядом, рукой периодически держась за бот телеги и думая о своем.

Осень. Солнце уже не такое яркое и жаркое, как летом, когда днем печет так, что на открытое место не выйдешь – в городах люди с ног валятся, а ночью холод такой, что зуб на зуб не попадает. Сейчас же хорошо, в день ярмарки день и ночь словно общий язык находят – с утра до утра тепло, на земле спать можно не боясь застыть. Но не стоит одинокому путнику оставаться одному. Осень, как время года, таит другую опасность – самые разнообразные твари выходят на охоту. И охотятся до весны. И если в городах, окруженных магической защитой, потери не особо велики, то вне их стен только держись! 

Глава 1

Нельзя тому, кто владеет секретами Мастерства, путешествовать с кем-то. Все слишком плохо кончается.

Кес, бежавший около телеги, задумался и совершил самую большую ошибку всех охотников – перестал следить за окружающей обстановкой. Расслабился.

А ведь не меньше минуты назад все затихло, мир словно посерел. Похолодало, пар вырывался изо рта, словно зимним утром.  Примета верная для простого люда: жди беды. Профессиональный охотник должен, нет, не так - обязан предугадать все это заранее по колебаниям структур вокруг, подготовиться к атаке или обороне. А он все прозевал…

-У-у-ууууу! – Вой. Вой с последующим лаем был похож на волка, если бы… Если бы не встречался Кес с этими тварями из разрыва ранее. 

- Ты! – Кес резко, грубо обратился к вознице. В таких условиях меньше всего думаешь об обходительности. – Гони! Гони так, словно за спиной сам Пламень!

С крестьянина мигом сошла вся лень и дремота. Словно другой человек был перед парнем. Что - что, а крестьяне в некоторых случаях умели принимать быстрые и осмысленные решения. Стегнув кнутом лошадь с такой силой, что Кесу показалось, словно у той выступила слеза на глазу, мужик заорал: – Но, пошла, старая! Но! Давай! Давай же, зачем я тебя кормлю?

Был он в панике и стегал лошадку, по человеческим меркам уже не молодую так, что Кес даже поморщился. 

«Вот и вся шелуха слетела с человека. Лошадь, что нужно беречь, стегает в страхе за свою никчемную жизнь. Жалко жену и детей его».