Кес.

Кес.

Артемий Новиков

Пролог

-Эх, жизнь моя тяжелая, - причитал крестьянин, старик лет сорока, с мешками под глазами и гнилыми зубами, благоухая потом и перегаром, лениво щурясь от солнца и отмахиваясь от мух, - работы край непочатый. А мотаешься туда-сюда, хозяйство оставляешь, а у меня-то две дочки на выданье, и сынок-лентяй. Чтоб ему! Не думает, дурак, что зимой кушать будет.

-А чего мотаешься тогда? – так же лениво поинтересовался Кес, слушая причитания возницы раз в десятый. И знал уже, что услышит. У всех работяг одно и то же в это время года. И не ошибся.

-Так ярмарка ж, осенняя, заодно заехал к брату в село соседнее. О делах общих потолковать.

-Ага, - хмыкнул Кес, с обостренным обонянием прекрасно ощущая весь аромат переговоров, - хорошо потолковали, поди.

-Потолковали, - важно кивнул возница, - так потолковали, что я еще вчера дома быть должен.

-А жена что? 

-А жена-то… Жена привычная.

Да, кто бы сомневался. Жена его поругается – поругается, поплачет, да рукой махнет. Чай, не на гулянку ездил муженек. Дела делал. Состарится крестьянин, перестанет выбираться дальше окраины села, сын-лоботряс начнет ездить. И настанет черед его жены слезы лить.

Так было заведено когда-то. И так будет.

«Вот пройдет пара-тройка годков, самому нужно будет дела отцовские принимать. Засяду за работу, вся жизнь мимо пройдет». От этих мыслей, постоянно преследовавших его, Кес аж сплюнул на разбитую пыльную дорогу, по которой тащились они с самого утра.

Этот крестьянин, который приветливо махнул рукой Кесу сегодня утром, вышедшему из леса, предлагая составить компанию в телеге, не был глупым – понимал, что с попутчиком безопаснее. Особенно с тем, кто обучен махать мечом.

Кес, одуревший от тряски в телеге, поморщился. Ехать, конечно, лучше, чем идти, но с непривычки кости уж сильно ломит.

И Кес, привстав, сбросил на сено телеги, в которой ехал, куртку из кожи, обшитую многочисленными железными заклепками, остался в легкой рубахе. Рядом с курткой валялся без дела меч – такой, что воины управляются двумя руками, но, при желании можно перехватить и одной, да сумку тряпичную – небольшую, но вмещающую все его пожитки.

-И-эх, - перескочил он через край телеги, и, мягко приземлившись, уточнил у крестьянина, - далеко от села-то?

-К вечеру будем, - ответил крестьянин, в очередной раз вскользь глянув на полумедальон-кругляш на шее Кеса, слегка поморщившись, – рукой подать.