Волчьи тропы

Постоял, глотая слюну, но с места сдвинуться не посмел. Только еще сильнее стиснул зубы и сосредоточился, стараясь не прислушиваться, как бряцают тарелки.

Через несколько минут пытка поутихла – северяне взялись за расставленные посреди столов многочисленные пузатые бочонки, а многие отодвинули прочь пустые миски. Кое-кто конечно, вроде Бьёрна или Атли, протянули свои за добавкой, но в основном пожирательная лихорадка кончилась. Более не в силах терпеть запах еды, стоящей на полу прямо в трех шагах от него, Миха поднял полные страдания глаза на Торбранда.

И наткнулся на взгляд – прямой, внимательный, испытывающий.

Торбранд поднял правую руку, выпрямляясь в кресле, и откинул с плеча неизменный красный с белым меховым подбоем плащ. В доме наступила тишина.

– Слушайте, ближники, – сказал он негромко, но акустика помещения отчетливо доносила его слова до каждого из присутствующих, – все знаете, ни от кого не утаено, что появился в нашем борге дверг, принявший нашу кровь, – словно ритуальный, прокатился по сидящим общий вздох, – не нам судить, случайно было то, или преднамеренно, но это произошло и дверг еще жив, – новый вздох, в котором Миха к собственному страху уловил нотки удивления.

– Я взял этого дверга во фьорд, готов посадить на весло и взять в младшие хирдманы, как только он докажет, что достоин быть раумом и носить в своей крови наследие Хальвбьёрна Полутролля. С этой минуты я принимаю его и в этот дом. Дверг, твое место за столом будет там, – Торбранд протянул руку в сторону двери, – на краю лавки, как и положено отроку. В случае боя ты отвечаешь за дверь, пока старшие воины не возьмутся за оружие. Думай, как первый, но говори и ешь последним, – конунг замолчал и Миха понял, что эта пауза тоже является обязательной частью происходящего.

– Но дверг молод и не знает наших законов, – это был Рёрик, приподнявшийся со своего места, – он может наделать ошибок, навлечь беду или опозорить кровь, которую носит... – новый вздох по лавкам. Миха почувствовал, как у него холодеет спина.

– Ему нужен старший, который поможет и объяснит. Который, когда придет миг, опоясает его мечом.

– Верно, – кивнул Торбранд, – дверг, с этой минуты ты будешь сидеть на одном руме с Ормом Змеенышем, чью кровь ты и принял. Будь его тенью, стань его спиной. Ваша кровь смешалась, как делают у нас, когда хотят стать побратимами. Он будет тебе старшим братом, отцом и учителем. Отныне – твоя жизнь в его руках. Орм?

Со своего места медленно поднялся Орм.