Клан Ито. Возвращение

— Стой! — синеволосая девушка ринулась к реке, но резкий голос заставил её встать на месте.

— Теруко! — говорил бакэ-дзори. — Не лезь туда.

— Что за глупости?! — возмутилась она и всё же забежала в воду.

В этот момент где-то посередине реки появились кровавые пузыри, а следом за этим всплыли тела убитых каппа и их оторванные конечности.

— Смотри! — вновь заговорил сандаль. — Это он устроил. Не забывай, какой силой обладает Тсукико!

— Но сейчас магия покинула его! — не унималась девушка.

— Такая стычка поможет ему вернуть утраченную мощь.

Он сам рассказывал, что получил силы в схватке с оборотнями. Вспомни!

Теруко на мгновение задумалась.

— Но я должна помочь!

— Значит, жди его на берегу, когда он вернёт детей. Именно тогда твоя помощь и пригодится. А сейчас ты рискуешь заплыть на глубину и утонуть. Думаешь, его это обрадует?

Девушка посмотрела на говорящий сандаль.

— Ты так в него веришь?

— Конечно! Иного быть не может. На его стороне, как минимум двое богов.

Парень уже показывал на что способен. И ты должна ему довериться. Если хочешь помочь, то не глупи и не ныряй в омут с головой.

— Омут? — девушка снова напряглась и с опаской посмотрела на реку.

— Ох, — вздохнул бакэ-дзори. — Это просто такое выражение. В общем, Теруко, выбирайся на берег и подожди своего ненаглядного брата.

Услышав подобное обращение, девушка вспыхнула.

— А это что ещё значит? — сурово произнесла она.

— Выйдешь сюда, расскажу, — загадочно ответил сандаль и попрыгал подальше от реки.

***

— Бляк, бляк, бляк.

Меня окружили противные звуки. Подняв голову, встретился с десятками разгневанных взглядов. Каппа взяли меня в кольцо. Зато теперь я мог детальнее рассмотреть их, хотя в мутной воде они казались более симпатичными.

Карликовые существа, изредка достающие мне до пояса. С кожей земельного оттенка, иногда переходящего в зелёный цвет. Трёхпалые лапы с длинными когтями на пальцах и перепонками между ними. На груди и спинах уплотнения в виде кожаных пластин, а у некоторых они превратились в твёрдый шипастый панцирь.

Существа больше напоминали не жаб, а черепах.

Но отличительной чертой были головы. Короткие грязные волосы торчали во все стороны. А на макушке располагалось небольшое углубление, заполненное мутной жижей. Та самая лужица в коме грязи, которую я видел в реке.

Существа щёлкали острым клювом и издавали звуки больше похожие на мат.

— Бляк, бляк.