Истребитель магов

Мучительно не хотелось ничего говорить, и он, скорее всего, отделался бы шуткой, но Гуннар положил на плечо тяжелую теплую руку и сказал:

- Расскажи ему. Он не проболтается.

            Слушал Берг внимательно. Лицо его оставалось спокойным, лишь когда прозвучало имя, он не выдержал, прошептал "Владетель Харальд?", но затем вновь смолк. Когда юноша закончил рассказ, Теневой некоторое время смотрел на него, а затем поинтересовался:

- И ты хочешь выяснить, что стало с твоим отцом?

- Да, - твердо ответил Харальд.

- А ты знаешь, каким прозвищем наградили Белого Владетеля в те годы, когда его слава гремела от гор до моря? - на лице Берга было странное выражение.

- Нет.

- Только не бросайся на меня с мечом, - усмехнулся рыжебородый, и глаза его блеснули. - Все равно я тебе пока не по зубам.

- Скажи же, скажи! - почти потребовал Харальд, ощущая, как нетерпение разрывает его изнутри.

- Его прозвали Харальд Кровопийца.

            Слова упали, точно огромная глыба льда.

Харальд ощутил, как его обдало морозом, и как поникли под навалившейся тяжестью плечи. Как, как они могли придумать такое злое прозвище для его отца? Кто это сделал и зачем?

            Гуннар и Берг смотрели на него.

            Юноша почувствовал, как у него немеет лицо.

- Да, - проговорил он, напрягая мышцы рта до предела. Иначе губы отказывались слушаться. - Я понял.

            Повисла неловкая тишина.

Берг вновь взялся за меч, а Гуннар принялся убирать в мешок инструмент, понимая, что закончить ремонт обуви сегодня не успеет. Налетел ветер, принес аромат молодой хвои. Пламя в костре, на котором остановился взгляд Харальда, ощутив дуновение воздуха, недовольно заворчало, и языки его, желто-багровые, начали нервно раскачиваться.

- А знаешь, чего еще учудил этот молодой человек, твой ученик? - спросил вдруг Гуннар.

- Нет, - отозвался Теневой.

- Он отказался взять панцирь.

Наотрез. Заявил, что тот ему только помешает, и что он вообще не понимает, зачем таскать на себе столько железа.

- Ничего, - по голосу слышно было, что рыжебородый доволен. - Он быстрый!

- От стрелы не увернешься! - сердито возразил Гуннар.

            Из тьмы возникла темная фигура, и могучий бас произнес:

- Берг, твоя очередь дежурить!

- Хорошо, иду, - отозвался тот, вставая. - А вы ложитесь, вам сегодня не сторожить...