Истребитель магов

- Я ненавижу магов и все, что с ними связано! И сегодня я совершил добрый поступок - убил одну из этих тварей, что своим колдовством только пачкают землю!

- Тише, тише, - примирительно проговорил Берг, поднимая ладони, а Иерам спросил:

- Почему?

- Есть причины, - Харальд чувствовал, что успокаивается, как гаснет внутри, покрываясь коркой, вспыхнувшая было ярость. - Этот маг, как он сам похвастался, убил моего друга, а из-за тех, которые заколдовали холм, погиб Гуннар. И с чего мне их любить?

- Понимаю, - кивнул Иерам.

- Но боюсь, что до ближайшего селения нам придется идти пешком, да и денег у меня осталось немного.

- Сейчас обыщу этого, - Берг махнул рукой в сторону поверженного мага. - Может, у него чего есть.

            Дождь припустил с новой силой, весело шлепая по грязи, пеплу и по мертвым телам.

            Полумрак пах ландышами, и только едва слышное дыхание нарушало тишину. Боком Харальд ощущал тепло женского тела, и хотя высший миг любви только что прошел, это тепло вызывало у него желание.

Вот только тело молило об усталости, и поселившаяся в мышцах мягкая истома упрашивала об отдыхе.

            Ара зашевелилась, провела рукой по его предплечью, а потом вдруг заговорила.

- Ты приехал другим, - сказала она, и в словах ее легко читалось недоумение, - не таким, как уезжал, хотя внешне почти не изменился. А внутри - совсем другой, я чувствую. Раньше ты был мягкий, словно.

.. словно котенок, а теперь внутри у тебя будто стальной стержень... 

            Харальд невольно улыбнулся, хотя мысли его были грустными. Путешественники прибыли в Бабиль два дня назад, и из отправлявшихся в поход трех десятков вернулись лишь четверо.

- Гуннар погиб, Ара, - ответил он с вздохом. - И мне пришлось убивать. Может, это меня и изменило... 

- Не знаю, - отозвалась девушка, и юноша ощутил, как она прижалась лицом к его плечу. И тут же сменила тему: - Ты все еще печалишься по нему?

- По Гуннару - конечно.

Он же был мне вместо отца.

- А что твой отец? Ты мне про него не рассказывал. Он... погиб?

- Не знаю, - Харальд ощутил, что слегка сердится. - Я не так много знаю о нем и не хочу говорить.

- Как хочешь, - было понятно, что Ара огорчена отказом. Она чуть отодвинулась, и бок Харальда начал мерзнуть. За стенами "Рыжего кота" царил ветреный день, и в щели у окна лезли холодные лапы сквозняка.