Противостояние империй

— О такой щедрости наша скромная гильдия и мечтать не смела! — Слова, точно бисер по ступеням, посыпались из объемной утробы торговца. — Мы не землевладельцы. Всем известен закон: Подгорный владыка — хозяин земель и недр, а мы — лишь честные слуги. Гильдия возьмет на себя все заботы по воплощению плана и смеет довольствоваться малой частью вырученной прибыли с добровольных хозяйств.

Старец невесело усмехнулся, представляя, какую часть запросит этот прожженный торгаш.

— Дабы максимально эффективно использовать крохотные клочки земли, — продолжил тан, — необходимы специалисты! Известно: непревзойденными мастерами культивации растений являются эльфы. Пригласим их выращивать источники тканей и корма для скота. И заплатим людям за разведение животных.

Король вновь изумленно поднял бровь.

— Предположим, людей ты с потрохами купишь. А что дашь эльфам? Золото? — король рассмеялся старческим, блеющим смехом.

— Дадим, о первый из благороднейших, решение некоторых проблем... Для великодушных танов вряд ли является секретом, что люди вырубают леса, принадлежащие древним, строя дома и мебель. Мы продадим технологию изготовления и обжига кирпича и производства строительного раствора в массы. Удивительно, что люди до этого еще не додумались. Каждый крестьянин сможет жить в добротном доме. Не будет рубить лес.

Взамен же ушастые поделятся технологиями обработки земли.

Владыка задумался и важно кивнул.

— Это хороший крючок. Эльфы готовы на многое, лишь бы никто не трогал их леса. Но это не решит наших проблем. Как ты говорил? Покроет лишь десятую часть. Как быть с остальным?

— Да, о светоносный, — король скривился. Древний титул явно не к лицу седому старцу. — Как известно, ваш скромный слуга не только благородный торговец, но и владетель гильдии законников, пусть не первой, но все же.

.. В нашу обязанность входит знать не только законы Подгорного царства, но и соседей, дабы предостеречь и защитить гномов. Среди людских законов есть такой: владелец земель вправе нанять на службу хоть тролля. Большинство людей откажутся от услуг гнома. Это естественно. Их примет лишь отчаянно нуждающийся. И такие есть.