Гардар 3

Случалось, и сами подростки уезжали на смерть добровольно, с детства впитавшие в себя рассказы о предназначении и служении великому Кернариусу. Да и других странностей здесь хватало — даже обычные жители, согнанные для передачи конвойной страже, удивляли своим поведением, которое на глазах менялось от созерцательного и безразличного к бешеной активности. Причём простого «Зова» без единого указания хватало, чтобы они снова стали спокойными, словно им не хватало Эфира. Впрочем, у каждого перегонного отряда был артефакт, явно созданный по образцу трофейных, так что в пути с ними проблем не ожидалось.

Если со взрослыми приходилось тяжело, то с мелкими детьми было неприятно и суетно. Верящие в страшные россказни старших о гардарцах, они пускались в крик при одном только нашем виде. А успокоить их оказалось сложнее, ведь Эфир не действовал. Я поступал просто: приказ родителям — и пусть сами утешают, как умеют. Канцелярист Каир всё продолжал мучить и себя, и солдат. Как сейчас:

— Эй, приятель.

Ну хватит. Гляди, что у меня есть.

Лейтенант присел на корточки перед вопящим мальчишкой лет семи и протягивал ему ладонь с переливающимся под лучами солнца кристаллом размером с ноготь на ней. Какая-то заготовка под амулет. Видимо, сладости из пайка уже закончились.

Я равнодушно прошёл мимо: его дело. Теперь уже окончательно его. Последние три дня Вид перестал назначать меня ему в помощь — как только Каир научился справляться с приказами до темноты. Впрочем, по мне — здесь, скорее, дело в удаче: в тех посёлках оказалось очень много подростков, что близились к возрасту обряда, и часть из них на удивление неплохо соображала и видела в мире взрослых огромные проблемы.

А потому нашему приходу они скорее обрадовались и сумели сбить под свою руку остальных. Ну а фанатикам хватило десятка затрещин одоспешенных солдат. Всё же, живя в мире, где проходящий через город отряд некроголемов или химер мог затоптать оказавшегося у них на дороге, они твёрдо знали, когда нужно слушаться приказов.

Затем пара посёлков оказалась почти пустой. Зелонцы, похоже, начали сгонять жителей к своему крупному городу Кеуру. Здесь все города назывались по именам тех магов, кому принадлежали. Мелкие — созвучно архимагам: Виарт, Раст, Равр, Зиот, Пломт, а крупные — в честь Повелителей. В этой, восточной, части Зелона на нашем пути лежал город, считающийся основанным Кернариусом.

Неясно было только, зачем людей туда вообще сгоняли.