Стоящие за твоим плечом

Опросили старейшин окрестных деревень, в которые пока никто не наведывался – никто ничего такого не видел. Не встречались на дорогах и тропах незнакомые люди – да в этих местах и ранее-то не особо хорошо с прохожими было. Чай, не торговый тракт!

Лучше вышло с охотниками – именно они и указали на Горелую падь. Не то, чтобы они кого-то конкретного там встретили – этого не было. Но все, с кем только ни успели переговорить княжеские люди, сходились на одном – там нечисто!

Да и сам этот пожар… он тоже, по слухам, возник далеко не просто так.

Гроза – понятное дело, тут никто и не удивился бы. Такое случалось достаточно часто и было вполне понятно и объяснимо. Веди себя правильно – и небесные стрелы не достанут! Ведь никому и ничего просто так с неба не прилетит! Но ходили слухи, что огонь пришел снизу – из-под земли! А вот это уже было как-то… словом, неправильно. Поговаривали даже и о том, чтобы призвать попа – дабы тот освятил это место… но далее разговоров так и не пошло. Просто перестали ходить мимо этого неприятного места – тем и ограничились.

Ну, а где ещё таится татям, как не в нечистом месте?

Вот и вышли доглядчики… и вернулись…

До этого нечистого места так и не дошли. И что теперь делать? Была ли эта стычка случайной?

Игорь так не думал. Всем своим умом он понимал – враг где-то рядом!

Ну, рядом – так, рядом. И что дальше?

Понятное дело, что есть кто-то, кто исправно доносит лесным людям обо всех шагах Игоря. По всему судя, знает он много – ведь выход к Горелой пади совершался втайне ото всех.

Доглядчики вышли затемно, никого постороннего рядом на тот момент не имелось.

И вот – результат.

Трое раненых – и неизвестно ещё, кто из них выживет. Трое пропало без вести – как сгинули. И тоже, скорее всего, погибли. Ещё ни одной серьёзной стычки с татями – а уже почти полтора десятка воинов потеряно! Да, не все полегли убитыми, половина просто поранена. Но – кому с того легче? Ведь отвечать перед князем предстоит ему – Игорю!

Ответа на эти вопросы пока не имелось.

Пока… Но так долго продолжаться не могло – что-то надо было делать!

Прошло два дня – состояние раненых ухудшилось. Ириней не отходил от них, его лицо побледнело и осунулось. А тут и ещё забот подвалило!

Крестьяне, прознав о том, что среди дружинников есть княжий лекарь, привезли ещё нескольких человек – и все они были попятнаны ворожьими стрелами! Расспросив их, Храбр снова побеспокоил воеводу.

- Тут такое дело, боярин… - почесал он свою бороду.