The son of cinder

Туман постепенно расступался, открывая вид на леденящий душу пейзаж – мертвые деревья, сухая трава и серое, покрытое толстым слоем облаков небо.  

Сквозь туман пробивалась едва заметная тропинка, ведущая из порта вверх. Рыцарь смело шагнул на нее, держа наготове меч. Эта тонкая ниточка под ногами, ведущая к храму на вершине скалы, обросшая торчащими из земли кривыми корнями мертвых деревьев звалась тропой Смертника. Поодаль от тропы можно было разглядеть могильные камни, стоящие в беспорядке и покрытые трещинами.

Стертые, забытые имена на плитах внушали странное ощущение безнадежности. Скрежет когтей по камню заставил рыцаря резко остановиться. Расступающийся ближе к вершине туман давал возможность вглядеться в источник шума. Черная тень мелькнула впереди и пропала за большим, кривым деревом. Утробный, похожий на скрежет ржавого металла рык заставил рыцаря обернуться. Он едва успел упасть на землю, как над ним пролетело тощее тело черной собаки. Рыцарь успел заметить торчащие ребра, багровые проплешины на шкуре и торчащие из пасти зубы, что щелкнули у его лица. Собака скрылась в тумане. Утих рык. Рыцарь медленно, осторожно поднялся на ноги и встал в боевую стойку, выставив меч впереди себя. И опыт прошлых битв не подвел – из тумана на него вылетел силуэт, при приближении оказавшийся той же собакой. Клинок со свистом разрезал воздух и ударил по жесткому, тяжелому телу животного. Пару раз перевернувшись на земле, безжизненное тело животного упало на дно проходящего справа от тропы небольшого рва. Слева промелькнула еще тень, а за ней проскользнула и третья. Рыцарь напряженно выдохнул. Вторая собака, чуть меньшего размера, чем первая, подскоком оказалась рядом с рыцарем. Зубы скользнули по металлу доспеха на ноге, оставив внушительные вмятины. Третья, самая большая из всех, с рыжей, почти кровавого цвета шерстью и сломанными ушами, из которых вытекал гной, выпрыгнула из тумана и сбила рыцаря на землю, выбив из рук меч. Пасть, полная острых зубов, не привычного вида для обычных собак, щелкнула по шлему, пытаясь добраться до лица незваного гостя. Мерзкий, кислый запах разложения ударив в нос рыцаря. Закрыв кистью свою шею, он вытащил кинжал из пояса и воткнул в тощую, состоящую почти из костей и сухожилий, покрытых шерстью, шею собаки. Кинжал с трудом вошел внутрь, разрезав пару сухожилий, от чего голова собаки странно изогнулась, а хватка, которой она вцепилась в руку, ослабла.