Случайное подземелье

На торцевой стене у самой земли имелся двустворчатый деревянный наклонный люк, для выгрузки муки или чего-то там еще в имеющийся в сарайчике подвал. Сейчас скобы на обоих створах люка были перемотаны толстой железной цепью и закрыты на большой амбарный замок.

В невысоком палисаднике, что ограждал дворик пекарни, калитки не было. Окна первого этажа были распахнуты, и на дворе благоухало ароматами свежей выпечки. У нас с эльфийкой приятно защекотало в носу, а животы недовольно заурчали, словно мы и не завтракали пару часов назад.

- Привет, Никодим здесь обитает?

За нашими спинами раздался низкий голос, в котором слышались смешливые нотки. Мы одновременно обернулись. Перед нами стоял крепко сбитый гном, в старой кольчуге до колен, металл потускнел от времени, и кое-где кольца плетения покрыла ржа. За поясом торчал одноручный молот, за спиной треугольный щит. Под мышкой он держал закрытый железный шлем с крестообразным вырезом на лицевой стороне, густая черная борода закрывала широченную грудь. Что-то в нем мне показалось знакомым.

- Вы тоже по квесту? – Он протянул мне свободную руку, предлагая рукопожатие. Его усищи чуть приподнялись вверх, открывая ряд белоснежных зубов. Он улыбался мне. – Меня можете звать Чернобородом.

- Я Арт, - пожал я протянутую квадратную ладонь гнома. – А это Сиэль.

Девушка бросила на меня рассерженный взгляд и тут же мило улыбнулась коренастому коротышке.

- Мы не встречались? – все еще держа мою руку с прищуром спросил Чернобород.

- Не думаю, - неопределенно повел я плечом.

- Третьи, - уточнил гном. – Если считать по игровому времени.

Ответить я не успел, наш разговор был прерван выбежавшими на крыльцо двумя подростками, которые весело смеялись. Они замерли, смех резко затих, и с удивлением уставились на нас. Спустя несколько секунд один из них обернулся и громко крикнул, высоким детским голоском, в открытую дверь:

- Дядька Никодим тут на заднем дворе гости незваные! Кажись неумирающие!

- Что им нужно? – из дома раздался зычный голос.

Мальчишки вновь посмотрели на нас, но теперь в их взглядах читался немой вопрос.

- Слабоумный Шаль, - первым среагировал гном. – Попросил нас зайти к вам. – После непродолжительной паузы добавил. – Говорит, что вам помощь нужна.

Произнеся последнюю фразу, он заговорщицки подмигнул мне, улыбку, если он улыбался в этот момент, скрыла его густая бородища. Я на автомате едва заметно кивнул ему в ответ.