Изгой

– Вы увидели только то, что монахи хотели вам показать. Уйнуры умеют создавать миражи, сквозь которые человеческий глаз не в состоянии проникнуть. За сопкой расположен большой монастырь, там и обучают послушников.

– Дивно… Не зря по всей Великой степи боятся это небольшое государство. Говорят, даже торговцы, которые проникают везде, не ходят в эти края.

– Ты прав, уйнуры не любят чужаков близ своих границ. Предпочитают сами вывозить товары на рынки других государств. Скажи, десятник, почему ты отпустил проводника, который привел вас к храму? Не боишься заблудиться в незнакомой местности?

– Что ты говоришь! Солнце, звезды, растения, звери всегда покажут степняку дорогу домой, – усмехнулся воин.

– Этому меня в храме не учили. Покажешь, как находить дорогу по звездам? – попросил тайши.

– Зачем эти знания сыну кагана? Когда понадобится, за тебя все сделают слуги.

– Ты неправ. Такая наука необходима любому воину, а полководцу и подавно, – возразил Алдар.

– Молодец! Рассуждаешь не по возрасту разумно, достойный вырос у повелителя сын, – похвалил Берген.

– Пока будем добираться до Саланги, покажу все, что знаю, –юноша смущенно покраснел от непривычной похвалы.

***

Третий день шел отряд по Великой степи. Солнце за лето иссушило землю, вызолотило травы. Мелкие соляные озера почти высохли, их берега потрескалась, покрылись белым налетом, и только ковыль седыми волнами склонялся под вольным ветром. Разлитое под бледно-голубым небом безмолвие, неожиданно взорвалось от дробного стука копыт.

Группа всадников на породистых лошадях вырвался из-за крутого склона сопки в долину и начала растягиваться в цепь, окружая путников. Еще невозможно было разглядеть лиц нападавших, как туча стрел понеслась навстречу отряду Бергена.

– Разбойники! За мной! – крикнул десятник.

Воины мгновенно выхватили из-за спины луки, кинули стрелы на натянутую тетиву и помчались навстречу врагу. Две лавины стремительно неслись друг на друга. Возбужденные люди кричали и свистели. Алдар тоже кричал и свистел, азарт боя овладел им.

Натянув тугой лук, он прицелился во всадника, мчавшегося впереди всех. Тот заметил его и успел уклониться, стрела с белым оперением попала в круп жеребца. Конь, заржав от боли, встал на дыбы и сбросил наездника. Не замедляя скачки, Алдар снова натянул лук, выискивая цель, но вдруг острая боль пронзила правое плечо. Не удержавшись, юноша выпустил вожжи и вылетел из седла. От сильного удара о землю воздух вышибло из груди, в глазах померк свет.