Рыжий. Том 2. Остановившие бурю

Кричали и люди, и скакуны. Свет дня словно стал ещё тусклее.

Сарг поднял взгляд. Неба было почти не видно от стрел. Но теперь они летели с обеих сторон.

Интуиция взвыла, рыжий каким-то нечеловеческим усилием поднял тело убитого стрелометчика над собой, сам упав на колени. И вовремя. Вокруг со звуком стегнувшего бича ударили стрелы кочевников. Потом еще и еще. Невольный щит содрогался в руках молодого наёмника.

Рожок сзади протрубил «топоры — вперед».

«Какие топоры?» — удивился Сарг, вертя головой. Пикинеры держались, хоть и понесли значительные потери.

Легкая конница отходила, беспорядочно отстреливаясь. Дальше почти ничего видно не было.

«Стрелометы, сбор!» — совсем близко раздался сигнал. Рыжий поспешил на зов, гадая, как много его невольных сотоварищей уцелело.

Уцелело немного, прямо скажем. Из сотни боевых машин по четыре бойца едва собралось полсотни. Некоторые были ранены, как и командир и сигнальщик.

— Парни! — обратился немолодой командир с собравшимся: — Наш бой не окончен. Понимаю, умирать никому не хочется, но если не поможем пехоте, умрем и мы, и они.

К машинам! Рыжий! Почему без шлема?! Сдурел?

— Ещё когда в наемники подался. — усмехнулся Сарг. — Я ж у вас этот... Символ. Герой, укуси нашего командующего демон. Пусть видят.

— Хорош дурачка корчить! Быстро одел шлем! Любой бери, мертвым уже без надобности. Потом символизировать будешь! Всем по машинам! Упреждение три пальца, стрелять залпом.

Три десятка стрелометов закряхтели, принимая стрелы. А затем гулко хлопнули в одночасье, буквально скосив очередную волну кхортов.

Сарг так и не надел шлем — вот еще, искать, какой полезет. Суждено — значит погибнет. А если нет, то и смысла терять время нет.

Туор стоит

На левом фланге сражение разворачивалось без каких-либо планов и с огромными потерями обороняющихся. Хотя и там угрозу прорыва удалось если не ликвидировать, то отодвинуть.

Подоспевшие так вовремя «Тени» помогли оттащить метатели на новый, более дальний рубеж. И уцелевшие шесть десятков огромных арбалетов снова начали свою убийственную работу.

Выжившие расчеты были распределены по метателям, чтобы огромные стрелы в руках неопытных стрелков не нанесли вреда собственным войскам.

Так пробил первый колокол битвы. Казалось, сражение застыло в равновесии. Павшие, обильно покрывшие поле боя, мешали разогнаться для эффективного удара кочевникам. Но силы их всё ещё многократно превосходили обороняющихся и говорить об ответном ударе было рано.