Рыжий. Том 2. Остановившие бурю

Из-за кустов показалось крошечное поселение в четыре дома, уютно устроившееся среди зарослей кустарников. Так, что подойти можно было только с одной, расчищенной стороны. Мастер забрал у девушки лук, после чего широким шагом двинулся к хутору, не таясь.

Хутор охранялся. Едва они прошли плетеное заграждение, как навстречу им показалось чудовище. Танайя ойкнула и попятилась.

— Ты чего? — удивился Ронал, словно не замечая монстра.

— Ты не видишь? — девушка указала на незнакомое существо, перегородившее тропу к домам.

— А-а, ты никогда не видела стеранского охотника… Идем, он страшен, но нам не опасен.

Мастер подошел к жуткой твари и потрепал её за загривок. Монстр басисто рыкнул и потянулся к руке, требуя продолжения ласки. Ронал усмехнулся, пихнул чудовище в бок и зашагал к ближнему дому. Танайя, затаив дыхание, прошмыгнула следом. Загадочный охотник лишь рыкнул вслед.

На хуторе Ронал быстро сговорился с хозяевами, купил у них еды и выпросил ношеное платье хозяйской дочери. Та как раз ожидала первенца и узкое девичье платье ей было совсем ни к чему.

Танайя удивилась такому выбору, но не стала задавать вопросы, решив, что старый мастер сам всё расскажет.

Хуторяне поначалу неодобрительно косились на женщину в «мужской» одежде, но быстро оттаяли и даже накормили путников со словами «совсем загонял девочку, старый скурт(98)» . Ронал усмехался в бороду и не возражал хозяевам. И на девушку зыркнул так, что слова возражения застряли у нее в горле.

После обеда гильдеец засобирался.

Сказал, что у него в Паренселе дела, которые не терпят отлагательств. Поблагодарил за кров и пищу и зашагал на юго-восток. Жутковатый страж проводить уходящих не явился.

Едва хутор скрылся из виду, мастер Ронал остановился.

— Прежде, чем мы пойдем дальше, одень-ка эту тряпочку.

Он кинул Танайе подаренное платье.

Девушка вспыхнула:

— Раздеваться? Прямо здесь?

Мастер непонимающе нахмурился. Потом усмехнулся:

— Нет, конечно. Сними с себя свою ужасную пропахшую куртку, по которой тебя кто угодно найдет, а поверх остального одень платье.

Дочка хозяина хутора поболе тебя была даже в девичестве, так что платье должно быть в пору.

Девушка натянула на себя пахнущее травами, простенькое платье. И сразу почувствовала себя неловкой тяглунихой.

— Как в это можно ходить?

— Некоторые ходят же. И по многу оборотов. Это тоже часть жизни наемника. Уметь перевоплотиться в совершенно другого человека, не прибегая к магии.