Рыжий. Том 2. Остановившие бурю

Лук лишился остатков былой резьбы, но приобрел лаковую черноту, внутри которой переливались будто бы огненные нити. Каждый раз, касаясь полированной рукояти, девушка чувствовала тепло, исходящее от творения давно умерших оружейников. Или ей это казалось? Погладив мощные плечи, она с усилием натянула лук. Подумав, что в этот раз ей это удалось значительно легче. И, присмотрев себе мишенью сухой ствол сереталя шагах в ста, быстро вогнала в него подряд три стрелы.

Ствол, словно подрубленный, рухнул в остролист, а девушка досадливо поморщилась: слабенькие древки стрел не выдержали и разлетелись щепой.

— Вот дура! — шлепнула она себя по лбу ладонью. — И где теперь стрелы искать?

Но её потерями были не только древки. Из трех наконечников она нашла лишь один, воткнувшийся в развилку веток. Два остальных, разорвав сухую крепкую древесину, затерялись где-то в траве.

Танайя сняла тетиву, обмотала её вокруг пояса и вздохнула. Ну и кому нужна лучница без стрел? А попросить у наемников постеснялась… Постояла немного над сваленным деревом, еще раз вздохнула, взяла сумку и зашагала на восток, искать неведомую армию.

Раздумывая, что сказать командующему. К которому, она нисколько не сомневалась, её обязательно допустят.

Девушка так крепко задумалась, что не услышала, как зашелестели кусты и три пестро одетые фигуры с измазанными грязью лицами, крадучись, двинулись за ней, постепенно расходясь, охватывая её с трех сторон.

Войско на марше. Всё меняется

Войско жило в режиме карусели: за колокол до рассвета отряды уходили далеко в тыл отступающей армии, и начинали поиски кочевников.

Используя их же тактику, засыпали передовой отряд стрелами, после чего, нахлестывая скакунов, уносились по вновь проложенной дороге, догоняя армию. И если кочевники не бросались в погоню, остудив скакунов, снова возвращались. Идея была не слишком хорошей, во время стрелковых поединков воины Запада гибли. Как и коченики, но те могли себе позволить такую роскошь. 

И если в первый день, едва завидев врага, кхорты всей лавой бросались в преследование, то, потеряв до полутысячи бойцов,  решительно охладели.

Теперь союзникам приходилось вести длительные перестрелки, чтобы кочевники, наконец, пришпорили скакунов. 

И тем не менее, широкий фронт наступления кхортов, на карте больше похожий на распространение степного пожара, начал стягиваться к Ланпрену. И это дало еще целых трое суток на подготовку к битве. 

На кхортов надвигалась катастрофа.