Мера хаоса

            Он спрыгнул с коня, намереваясь повести животное в поводу, но колени неожиданно подогнулись и Хорст упал на странно сухую землю. Уперся руками, чтобы встать и завопил от ужаса - под ладонями все крошилось, будто слежавшаяся пыль.

            Когда вскочил, на земле остались несколько ямок. С глухим шелестом почва начала проваливаться в них, скользить, точно песок в отверстие исполинских часов. Хорст схватил повод, дернул за него, но конь и сам рванулся вперед, чтобы уйти от стремительно растущих воронок.

            Они слились в одну, в тверди будто раскрылся громадный жадный рот. Шелест утекавшей в никуда земли стал оглушающим, от него болели уши, а сердце сбивалось с ритма.  Конь с истошным ржанием вырвал повод и умчался. Хорст сделал несколько шагов и ощутил, как силы вытекают из него, точно пиво из дырявого кувшина. "Амулет! - мелькнула мысль. - С его помощью маг наводит чары! Надо избавиться, выкинуть его!".

            Ладонь нащупала болтавшееся на шее украшение, Хорст дернул, собираясь сорвать его и… завопил от боли в обожженной руке. Знак Тихого Мага оказался горячим, словно извлеченный из горна слиток, но при этом совершенно не жег тело, только ладонь.

            Хорст вторично упал на четвереньки, по лицу его текли слезы, но даже сквозь их пелену было видно, как приближается жуткая пасть провала. В глубине его виднелось нечто черное.

- Ладно! - заорал Хорст, не соображая, что делает. - Я поеду туда, куда ты скажешь! Поеду!

            Земля под ним провалилась, Хорст ощутил, что падает... 

- С вами все в порядке?

            Хорст вздрогнул и открыл глаза. Он сидел на земле, прислонившись к толстому дереву, а мышастый конек, надежно привязанный, спокойно пасся неподалеку.

            Вопрос задал молодой парень, почти мальчишка, с черными усиками на розовом лице.

- Если что, у нас есть лекарь.

- Все хорошо, слава Владыке-Порядку, - Хорст разлепил сухие потрескавшиеся губы, - я просто немного задремал... 

            Судя по всему, он оказался на той развилке, где не так давно повернул на север.