Мера хаоса

Хаос забери этого мага!

            Речь его становилась все более путаной, глаза дико блестели.

- На самом деле, - незнакомца качнуло, он уцепился за стол, чтобы не упасть, - волшебники беспрерывно играют между собой, только вместо доски у них - земля, а фишками служат люди... Радуйся, слуга Витальфа, Тихого Мага, ты попал в игру... тобой ходят, как хотят, и в любой момент могут съесть... 

            Хорст отшатнулся, в голову пришла мысль, что он разговаривает с безумцем.

В зал заглянул обеспокоенный хозяин.- Все в порядке, - Хорст махнул ему рукой, - а вам лучше больше не пить... 

- Ничего, - незнакомец в плаще медленно поднялся, - скоро ты тоже станешь таким, как я, и у тебя останется одна радость - выпивка... вот тогда ты поймешь... 

            Что-то бормоча, он дошел до своего стола и рухнул на лавку. Покачнулся, седая голова с тяжелым стуком упала на столешницу. Спустя мгновение донесся размеренный негромкий храп.

            Хорст облегченно вздохнул и принялся за еду.

            Дорога петляла среди возделанных полей. На обочинах колыхались пока зеленые, но уверенно набухавшие колосья, там и сям виднелись работающие крестьяне. Северный ветер гнал по небу стада облаков, похожих на белоснежных овец, а попутно немного приглушал жару.

            Конь под Хорстом шел неторопливым шагом, а у разморенного всадника не было сил его подгонять.

            Вдалеке, над темной полосой леса, виднелись башни Святого Града.

            Эрнитон, первый город, основанный людьми после Исхода, за семьсот лет жизни перестраивался не раз. А нынешние его укрепления возвели в годы Второй Империи, два века назад.

            Когда-то здесь была маленькая крепость, столица одного из княжеств. Сейчас в Эрнитоне и окрестностях железной рукой правили саттеархи, Верховные Служители Порядка.

О разбойниках тут давно никто не слышал. Хорста несколько раз останавливали разъезды конных воинов в белых плащах с изображением Куба. Но амулет в виде рысьей головы знали и они.

            К городским воротам Хорст добрался вскоре после полудня, когда ветер стих и жара стала нестерпимой. У подножия одной из башен, в тени исполинских стен расположился пост.