Мера хаоса

В очаге пылал огонь, мокрый от пота мальчишка поворачивал над ним вертел со свиной тушей. Пахло пивом, дымом и горелым мясом.

            На свободном пространстве у самого очага крошечный человечек в кафтане цвета пожара ходил на руках, ухитряясь при этом перебрасывать с ноги на ногу высокий кувшин. Судя по выплескивающейся воде, посудина была наполнена под горлышко. За выкрутасами трюкача наблюдало множество глаз, на вошедшего Хорста глянули лишь мельком. Многие вообще не обратили на него внимания.

- Прошу простить, господин, - зашептал возникший рядом хозяин, - но мест... 

            Взгляд его уперся новому гостю куда-то в область груди, и заготовленная загодя фраза умерла со сдавленным всхлипом. В светлых глазах содержателя постоялого двора мелькнул страх.

- Так что вы хотели сказать? - поинтересовался Хорст, хотя и так прекрасно понимал, что именно собирался сообщить ему хозяин.

            Свободных мест за длинными столами видно не было.

Вокруг заставленных кружками и мисками столешниц тесно расположились те, кого нужда или прихоть выгнали в дорогу - бродячие мастеровые, несколько служителей Порядка, купцы и даже благородные. Служанки, осторожно балансируя подносами, с трудом пробирались через толпу.

- Идите за мной, - вздохнул хозяин.

            Незанятое место нашлось за небольшим столом у самого входа на кухню. В обычное время его использовали не для того, чтобы кормить гостей.

Стол выглядел покосившимся и грязным, но Хорст не стал привередничать.

            Едва успел сесть, стены потряс взрыв хохота. Хозяин яркого костюма, подбросив кувшин почти под закопченный потолок, ловко перевернулся на ноги и "поймал" посудину головой, да так, что она разбилась. Вода брызнула в стороны, потекла по седым патлам и бороде, испятнала цветастые тряпки.

- Остается утешаться тем, - проговорил шут дребезжащим голосом, - что такую репутацию, как у меня, невозможно подмочить.

.. 

            Не обращая внимания на смех, фигляр вытащил откуда-то длинную несуразную дудку и принялся изо всех сил дуть в нее. Помещение огласили пронзительные звуки, по неблагозвучию сравнимые разве что с извержением кишечных газов, но намного более громкие.

            Подошедшая служанка поставила перед Хорстом миску с кашей, обильно сдобренной шкварками.