Мера хаоса

Хорст как завороженный смотрел на фигурки воинов, у которых можно было различить каждое колечко на кольчугах, на корабли с гордо раздутыми парусами. На всадников и служителей, князей в коронах...     Хнефатафл был самой чудесной вещью, которую он видел в жизни.

- У каждого из противников - набор фигур, - объяснил ре Стак - Цель игры - победить, уничтожив все фишки противника. Каждая из них двигается по-особому и имеет свою силу. Понял?

- Понял.- А теперь представь, что доска увеличилась раза в два, - хозяин замка развел руки, показывая новые размеры, - а над ней поставили еще десять таких же досок.

.. 

            Хорст засопел, напрягая воображение.

- Теперь вообрази, что игроков стало не двое, а двадцать, у каждого свой цвет, а видов фигур не семь, а скажем... пятнадцать... И что игроки могут передвигать фигуры с одной доски на другую, как захотят, и время от времени вводить в дело новые.

- Как сложно! - Хорст ощутил, что от умственных усилий взмок.

Затылок неприятно ломило.- Тем не менее это очень упрошенный взгляд на то, как играют маги, - Гендар ре Стак улыбнулся, - только вместо статуэток у них люди и прочие живые существа, вроде тех тварей в лесу, а доска для игры - весь мир.

- Так те звери - они тоже фигуры? Но чьи?- Другого игрока, - хозяин замка деловито сгреб статуэтки и принялся укладывать их во внутренности шкатулки, обитые красным бархатом. - Каждый стремится вывести из игры фигуры противника, хотя бы и при помощи обычного убийства.

- Так что, на меня теперь будут постоянно нападать?

- Ну, не постоянно, - шкатулка со щелчком захлопнулась, и ре Стак спрятал ее в сундук, - между ходами могут быть большие промежутки, да и не все фигуры задействованы в одно время. Но порой твоя жизнь будет подвергаться опасности.

- И ничего нельзя сделать? - эти слова прозвучали почти отчаянно.

- Из игры тебя сможет вывести только тот, кто в нее ввел, - благородный посмотрел на собеседника с удивлением, - но стоит ли к этому стремиться? В любом случае жизнь - опасная штука.

Даже если ты снимешь с шеи талисман и заживешь как все, все равно окажешься замешан в чьи-то игры. Станешь фигурой в руках князя, редара, цехового старшины или даже жены. Так что отбрось глупые мысли и радуйся тому, что принимаешь участие в самой масштабной и сложной из существующих игр, что тобой водит тот, для кого князья - всего лишь фишки на доске.         Хорст сердито засопел.