Грешник

Даже в неверном свете, выходившем из приоткрытой двери, он выглядел абсолютно чёрным.

– Ты точно готов? – спросил Рамирес.

– Да, падре, – с жаром ответил Маркус.

– Ритуал вызова помнишь?

– Так точно, падре, – мальчишеский голос дрожал от волнения.

– Я верю в тебя, Марко, – Рамирес по-отечески потрепал мальчика по стриженой голове. – Но помни, он попытается подчинить тебя без боя. Не сдавайся. Помни о том, что ты будешь сражаться на своём поле, там, где ты почти всевластен.

– Почти?

– Да, Марко, почти.

Твои страхи, слабости, амбиции – все это может послужить источником силы для Него и привести тебя к гибели.

– Я помню, падре, – ответил звонкий мальчишеский голос.

– Отлично. Я запечатаю дверь снаружи Святым Словом. Если победишь, сможешь ее открыть. Если проиграешь, он не сможет открыть и будет жить, пока не умрёт и не истлеет твоя оболочка, – Рамирес жестом показал на скелеты, в беспорядке лежавшие рядом с колодцем.

– Я понял, наставник.

– Хорошо, Марко. Надеюсь, ты сможешь выйти из этой двери.

Если так, я отпущу тебя в город. Ярмарка ещё не уехала, да и девочки не будут против твоего повторного визита.

– Я вернусь, падре, – пообещал Маркус.

Алехандро Рамирес вышел из помещения и закрыл тяжёлую дверь. Короткий скрип петель, гулкий удар, воцарившаяся тьма.

Маркус сел в позу лотоса у колодца и уверенным голосом произнёс заклятье вызова. Округлый провал вспыхнул багровым. Из него вылетел алый протуберанец и ударил юношу в грудь. В помещении опять воцарилась тьма.

****

Маркус очнулся на каменном полу бесконечного помещения. Во все стороны простиралась сплошная темнота. Единственным пятном света было то место, где стоял юноша.

– Ну, здравствуй, жалкий мешок плоти! Ты воззвал ко мне. Вот уже сотню лет никто не звал меня в свой разум, – голос казалось, исходил отовсюду.

– Я не боюсь тебя, Оден. Выходи! – Маркус достал из ножен на спине рунный клинок.

– Ты знаешь моё имя! Но меня уже тысячелетия зовут не так. Я – Зверь! – из темноты раздался громогласный рык.

– Я знаю, кем ты стал, Оден, один из Семерых. Я пришёл за твоей силой.

– Так возьми! Без боя. Позволь себе стать мной. Моим сосудом, – рык сменился свистящим шёпотом.

– Нет! Либо сражайся, либо прочь! – яростно выкрикнул юноша.

– Как пожелаешь. Я заберу это тело силой!

Из тьмы на Маркуса шагнуло чудовище. Внешне Зверь напоминал высокого мускулистого мужчину, однако его кожа была серой и чешуйчатой, а руки кончались длинными когтями.