Мир без огня

Когда первые лучи солнца только-только осветили землю, мы уже были в пути. Все остальные еще только готовились продолжить путь или даже вообще спали, так что дорога была полностью пустынной.

Постепенно, когда солнце поднялось выше по небосклону, телеги стали попадаться. Пока только навстречу. И как-то… слишком редко. Лишь ближе к полудню нас обогнал одинокий конный экипаж.

А затем… на нас напали разбойники.

***

Новый приказ стал для Арса Клайнфельтера неприятной неожиданностью. Он был далеко не святым, но ловить людей, чтобы принести их в жертву… Отдавший приказ намеренно не скрывал подробностей, зная, что Арс не посмеет ослушаться.

Заставлять людей падать все ниже, было одним из развлечений этого выродка. Он находил особо забавным наблюдать за медленным и постепенным падением, начиная с безобидных поручений, наподобие сопроводить важную посылку, или разузнать какие-либо сведенья, а вот заканчивая…

Арс очень не хотел узнать, чем именно заканчивая. Сейчас ему поручили добыть людей для жертвоприношения.

Девственницы и идущие путем возвышения ценились особенно. Воин вздохнул. Хорошо, что дети для него были бесполезны. Похоже, черед пасть настолько низко еще не настал.

Клайнфельтер с огромным сожалением вспомнил тот момент, когда вообще оказался на службе у Владыки Гаэлона.

Тогда, восемь лет назад, он был очень перспективным лейтенантом гвардии герцога Аракаса. Ему было двадцать, он находился на начальной ступени Небесного Моря, а в искусстве меча Арс не знал себе равных. К сожалению, он узнал о пути возвышения слишком поздно, лишь после начала службы в гвардии и лучшие годы для этого были потеряны.

Но даже так он проявил незаурядный талант, позволивший пробиться сквозь оковы Создания Основания и стать настоящим мастером, идущим по дороге к небу.

Перспективы Арса были самыми замечательными. Он стал самым молодым лейтенантом, и было вполне вероятно, что именно он станет следующим капитаном, когда прежний уйдет на покой.

Все перевернул случайно подслушанный разговор. Или не случайно.

Для Владыки Гаэлона такие комбинации были в порядке вещей. И не важно, что Арс был для него мелкой рыбешкой, Высший мог сделать это просто от скуки.

В общем, разговор тот был между герцогом и Гаэлоном. В нем неизвестный тогда Арсу тип в скромной дорожной одежде отдавал приказы герцогу, а тот смирено повиновался. Скорее даже униженно. Это более точное слово. Более того, суть этих приказов была предельно ясна, и никак не вязалась со светлым образом предводителя народа.