Высокая вода

Прибывающая вода скрывала его уже наполовину, но и без неё, под толстым слоем ржавчины и наростов люк давно стал частью стены, слившись с ней почти полностью. Не будь Ренато кавальеро, наизусть знающим слабые места фондо, как и все возможные подходы к ним, шансов бы у него совсем не было. Стянув перчатки, заклинатель тщательно ощупал края люка со всех сторон, отыскивая какой-нибудь изъян — любой, самый крошечный, зазор, дефект или трещину. Сгодился бы даже намёк на неё, всё, что угодно, что можно было бы заклясть на слабость.

Подходящее место вскоре нашлось, но одного заклятья здесь мало.

Весь порох, мешочек за мешочком, осторожно, чтобы не уронить или не намочить, Ренато высыпал на место заклятья, оставив при себе только одну, последнюю порцию. Теперь отойти как можно дальше, насколько позволяет тоннель, подготовить пистоль и коротко помолиться о том, чтобы всё получилось. Грохот выстрела, слившийся с грохотом взрыва, возвестил, что молитва была услышана.

Но прошла еще одна долгая, томительная минута, прежде чем люк вздрогнул, сдвинулся, и внутрь хлынула вода из океана. Под давлением моря снаружи трещина на глазах разрослась, люк деформировался и закачался основательно, словно выпадающий зуб. Вода стала наполнять тоннель намного быстрее, за считанные секунды затопив его почти под самый потолок. Когда давление выровнялось, Ренато, глубоко вдохнув, нырнул, уцепился за люк обеими руками, и всем телом, изо всех сил толкнул его наружу.

«Плыви».

Вывалившись в океан вместе с уцепившимся за него человеком, тяжелый металлический люк не отправился на дно, а взмыл к поверхности. Ренато не знал, как долго продержится заклятье на плавучесть, и не знал, хватит ли ему воздуха подняться с такой глубины. Но всё, что ему оставалось сейчас, — это держаться. Перед ним был открытый океан, полный живущих в нём созданий, позади — края фондо, основания огромного плавучего города, а сверху сотни метров воды.

Потом наступила темнота.

Первое, что он почувствовал, это песок, струящийся в голове. Следующими пришли звуки, запахи, ощущения. Холод, вода. Песок в голове заструился быстрее, становясь более жидким, пока не превратился в кровь. С трудом открыв глаза, Ренато увидел над собой тёмное небо, усыпанное звёздами. Он лежал на мелководье, на самой окраине города, где-то в районе водорослевых ферм, врезающихся далеко в море.