Город чудовищ

Он вышел  на середину арены, повернулся к ложе, где сидел принц и отвесил поклон.  Наследник империи изогнул бровь и взмахом мизинца подал знак к началу  боя. Оруженосец подал Булыжнику копьё с широким наконечником и прочным  древком. 

  Дверь загона для животных медленно поползла вверх. Зрители  затаили дыхание. Булыжник незаметно облизнул губы. Когда зверь вылетел  из загона, по трибунам прокатился гул одобрения. Это был здоровенный  бойцовский ящер. Но не это было главным. Судя по клейму, выжженному на  спине у зверя, он принадлежал к "кровавому семени". Это был настоящий  вызов даже для чемпиона. Иногда какому-нибудь ящеру удавалось загрызть  зверобоя. Зверя, попробовавшего человеческой крови, было опасно снова  выпускать на арену. Но и умертвить его было бы неправильно. Победителей  не наказывают за победу. Поэтому ящера-убийцу продавали на ферму для  разведения бойцовских животных. Считалось, что полученное от него  потомство - "кровавое семя" - отличается кровожадностью и  непредсказуемостью. Сегодня Булыжнику предстояло в этом убедиться. 

  Хищник оправдал свою грозную репутацию. Мгновенно сорвавшись с  места, он прыгнул на Булыжника. Зверобой упёр конец древка в песок и  принял ящера на копьё. Стальной наконечник расцарапал звериную морду.  Первая кровь пролилась на песок арены. Зверь махнул когтистой лапой,  пытаясь достать Булыжника. Копьё в руках зверобоя прыгнуло вперёд и  ужалило ящера в ногу. Хищник рыкнул, отскочил назад, поджал раненную  лапу. Ещё несколько минут человек и зверь кружились в смертельном танце.  Ящер нападал, а Булыжник отгонял его ударами копья. 

  Наконец ящеру это надоело. Он приблизился к зверобою на  двадцать шагов и замер. Булыжник подразнил зверя копьём. Ящер зарычал,  но не двинулся с места. Зрители на трибунах ликовали. Им казалось, что  хищник выдохся и бой почти окончен. Но Булыжник был опытным зверобоем и  знал, что стоит ему хоть на секунду зазеваться, как взбешённый ящер  вонзит клыки ему в ногу. Он оказался прав. Внезапно зверь оттолкнулся от  песка, широко разинул пасть и бросился на зверобоя. Хищник был вымотан  схваткой, но у него ещё хватало сил на последний бросок. И тут Булыжник  напомнил обезумевшей от восторга толпе, за что он получил своё прозвище.  Он замер на месте. Ящер приблизился почти вплотную.