Своя игра - 1. Уклонист его величества

Не думай, что раз ты перспективен по части магии, на тебя управы нет. А не поможет — нажалуюсь герцогу уже на патрона. Просто для того, чтоб ты уяснил: управа есть на всех. Хотя Герхард, не сомневаюсь, существующий расклад понимает прекрасно. И вздрючит тебя еще до моего обращения к его высочеству. Производи впечатление на служанок другим способом — уразумел?

Покончив с угрозами, Снурф подтолкнул меня вперед. Страшно смутившийся юнец посторонился, пропустил нас и пристроился сзади. Не доходя до плаца мы свернули в крохотный дворик с множеством дверей в окружающих его стенах.

Одна дверь была открыта, а внутри заставленной сундуками и разнообразной мебелью комнаты хозяйничал шустрый старикашка гоблинского вида. В легких доспехах и с мечом на поясе. Странно… Чего они тут все в броне и вооруженные? И управляющий, и этот уродец. Обстановка в замке спокойная, и выглядит он так, словно его не штурмовали веками. Но есть, видно, какие-то опасности, заставляющие обитателей ходить в железе за крепостными стенами. На ночь хоть снимают?

— Ага, еще один! — обрадовался мне гоблин.

— Давай-давай, выкладывай добро! Продукты — на кухню. Деньги — в казну его высочества герцога.

Вон оно что… Грабеж прибывающих рекрутов здесь налажен централизованно. Тоже обидно, но хоть не так унизительно.

— Особый случай, Тук, — предупредил Снурф. — Видишь — Герхард Ноэля прислал. Что-то не так с этим новобранцем… Ну, чего замерз? — обратился он ко мне. — Выкладывай что сказали. И не жалей. Ты все равно съел бы все припасы по дороге и потратил все монеты.

Если еще хватило бы тебе, и не пришлось ни подрабатывать, ни побираться. Теперь можешь расслабиться. Кормят у нас хорошо.

— А жалование платят? — спросил я.

И тут же повторно пожалел, что у меня не отнялся язык. Но Снурф, побагровевший, как мне показалось, от ярости, всего лишь разразился хохотом.

— Жалование? — переспросил он через минуту, утирая слезы. — Жалование? Какое тебе жалование, дурь безмозглая? Да ты должен благодарить всех богов и демонов просто за то, что сюда попал! Не будь войны…

— Откуда этот дурачок? Из каких земель? — спросил Тук.

— Эй, дурачок! Откуда ты взялся?

— Он из царства березовых пней! — опять заржал Снурф, что спасло меня от необходимости отвечать.

Теперь и гоблин вторил управляющему противным дребезжащим смехом. Даже Ноэль позволил себе улыбнуться. Я потихоньку начал закипать, стараясь, однако, не показывать виду. Потешайтесь сколько влезет! Давно известно: хорошо смеется тот, кто смеется последним.