Аспирра: таланты Мудреца

Когда дышать стало совсем в тягость, а пот полился по спине ручьем, северянин спешился с коня и оставил его в низине, поднявшись на следующую вершину пешком. И чутье его не обмануло — творец огненных волн сидел на черной земле, скрестив ноги. Столь же ужасающий, как и сам Кормарк; но если один был проклят Мирным Небом, то второй — безжалостным гневом иглы татуировщика, потерявший лицо за древними языческими письменами. Тощий, в лохмотьях, с обритой наголо головой. Ребра выпирали под кожей. Незнакомец все еще сохранял облик человека, но словно был вылит из расплавленного чугуна, вспыхивая и угасая при каждом вздохе: оранжевые всполохи пламени бередили иссохшее тело, свободно гуляя по спине, груди и рукам.

Когда глаза пироманта, похожие на две раскаленные добела звезды, посмотрели на незваного гостя, взобравшегося по скале, кожу Кормарка словно опалило солнце.

— Кто ты и зачем сотворил это с Равниной?! — сипло рявкнул Бритс, не дожидаясь, пока незнакомец первым решит раскрыть рот.

В такие моменты ему казалось, что в нем начинает бурлить северная королевская кровь.

Дед его, помнил Кормарк, был одним из лучших правителей и полководцев Стармора. Не то что его отец, родившийся после войны с Империей, не знающий ничего, кроме игр у тактической карты.

— А кто ты, раз решил потревожить мой покой? — спокойно поинтересовался отшельник.

Кормарк стремился найти человека с огнем, полыхающим внутри, но нашел куда большее, чем мог представить, — голос того шуршал и потрескивал, как рокот углей из костра.

Казалось, незнакомец говорил из тех глубоких уголков памяти, которые в нем еще не выгорели.

Насупившись, Кормарк сбросил тяжелый дорожный плащ себе под ноги, наконец-то ощутив свободу. Ведь каждый день, даже в самую жаркую погоду, ему приходилось укутываться в плотную ткань с головы до пят. Бритс презирал плащи и ненавидел, но больше них он презирал Мирное Небо. Из двух зол, как говорится, выбирают меньшее.

— Я — проклятый Небом и восславленный Отцом! — гордо ответил Кормарк, оскалившись, и дернул обгорелым бугристым подбородком.

Неуклюже опираясь на костлявую руку, незнакомец решил подняться с земли. Ноги его едва держали. Пламя, бегавшее по татуировкам-письменам на руке, поднялось ему на плечо, нежно облизывая впалую щеку и подбородок.

— И какое это тебе дает право вторгаться в мои владения? — сухо поинтересовался человекоподобный монстр, чуть наклонив бритую голову набок. — Я пришел сюда, чтобы найти покой и защиту...