Аспирра: таланты Мудреца

Все его старания будут напрасны, если ты сейчас предстанешь перед Иргилом, а он признает в тебе…

«Проклятого зверя?»

Велемир не договорил, запнулся, но Лука все понял по его насупленному, мрачному лицу и напряженному взгляду, устремленному себе под ноги. С тех пор как калифар Озан открыл Велемиру правду, капитан ни разу не заговаривал с Лукой о его проклятии. И у северянина не было сейчас никакого желания это обсуждать. Особенно посреди улицы в толпе незнакомцев, где каждый наверняка хоть краем уха слышал про дикого зверя, который раз в месяц рвал когтями незнакомцев на дорогах под строгим надзором ока Матери Бездны.

Неловкость момента разбил звон колокольчика на двери, из которой вышел высокий широкоплечий мужчина в черной накидке и с намотанным вокруг шеи шерстяным шарфом. Длинные русые волосы были собраны в хвост.

— Так, — выдохнул Лука, ощутив неожиданный прилив сил и рьяное желание наброситься на незнакомца.

— Это он? — тихо спросил Велемир.

— Не знаю. — Лука нервно отряхнул серый плащ от снежинок.

— Ты стой здесь, а я пойду все проверю.

«Все не может быть так просто!» — возмущался внутренний голос, но погоня уже началась. Он шел следом за незнакомцем, придерживаясь тени и огибая прохожих, проскальзывая мимо них, как вода в ручье огибает камень. И вот, когда Лука уже был готов наброситься на северянина и затолкать его в ближайший темный переулок, мужчину вдруг окружили дети. Лет по восемь — десять. Постарше, чем малышня в Алрихе, для которых Лука мастерил игрушки.

Он знавал таких и понимал, ради чего они сбиваются в шайки. Тактика проста, как игра в кости: пока девочки отвлекают твое внимание большими глазами, яркими губами и приятными словами, худосочные мальчишки с ловкими руками вытягивают из твоих карманов все, что там лежит.

На месте незнакомца Лука показал бы детям кинжал и напугал их ледяным, беспристрастным лицом, но вместо этого мужчина, будто бы не видя угрозы, нависшей над своим кошельком, начал вести беседу с белокурой девочкой.

— Дядюшка Фредрин, а вы нам сегодня сладостей принесли? — спросила она тоненьким голоском, и ее друзья истово закивали.

«Фредрин? Не тот, значит?»

Избегая света фонарей, Лука бесшумно обошел незнакомца, чтобы получше его рассмотреть: вместо кафтана под плащом был темно-серый камзол, лицо оказалось совсем не молодым, а глаза — темными, как кора дуба.

Лука пошел прочь от детей и Фредрина в крайнем разочаровании.