Аспирра: таланты Мудреца

С каждым разом оно все больше теряло прежние узнаваемые черты. Остались лишь глаза, молящие о пощаде, слезящиеся от страха, и багряная рваная рана на шее, которую он безуспешно пытался зажать.

Северянин тряхнул головой, отгоняя назойливое видение, и огляделся вокруг: куда ни глянь, кругом цвело и пахло. Молодая листва, напоенная солнечным соком, только появилась на ветвях, окрашивая лес в зеленый цвет. Все цвело, жизнь наполнялась красками, и Лука был свободен, как никогда. И плевать он хотел на накрапывающий дождь.

Его теплые капли не могли сравниться со снежной амверстагской вьюгой, чьи снежинки резали щеки, словно осколки битого стекла.

Поправив поклажу на плече, мужчина побрел в сторону города. Далекие остроконечные сланцевые крыши так и притягивали взор. Сколько этажей? Два или три? Таких высоких домов Лука не видел отродясь, как и толстых, покрытых плющом каменных стен, окружавших Тортейм.

— Стой! Кто идет?

Северянина так и передернуло от голоса стражника у городских ворот — тот напоминал скрип старой двери, чьи петли долго не смазывали.

Этому бородатому мужику было лет пятьдесят, не меньше. На голове — стальной шлем, в руках алебарда. На груди начищенного до блеска нагрудника красовался герб с изображением лошади. Вероятно, это был символ правящей семьи Тортейма.

— Я путник. Странствую, — хмыкнул Лука, не теряя прежнего спокойствия.

— И откуда путь держишь?

— Из Хорбы, — соврал он.

На деле же Хорба была первой деревней, которую Кормарк с Семьей за время путешествия обошли стороной, посчитав ее слишком бедной.

«У них, поди, и выпивки нормальной нет, — сетовал тогда Лохарр, оглядывая жалкие лачуги, раскинувшиеся в низине. — Грабить нечего».

— А-а, — протянул стражник, с сомнением оглядывая Луку маленькими свинячими глазками. — Бывал я в тех краях. Очень давно. До сих пор коров пасете?

— Пасем. — Лука пожал плечами, искренне надеясь, что страж пропустит его в город. Но нет.

Воцарилось неловкое молчание. Страж все продолжал разглядывать чужака, опершись на древко алебарды.

— А ты, случаем, зверя по дороге сюда не видел? — наконец вымолвил страж, грозно сощурив глаза.

— Зверя? — Что-то внутри Луки вдруг боязливо екнуло.

— Ну да. Поговаривают, что в окрестностях города с неделю назад видели огромную зверюгу. Под два метром ростом! Она весь скот пожрала нашим козопасам да пару человек загрызла. Представляешь? Прямо-таки растерзала! Этих несчастных пришлось по кусочкам соскребать. Потому-то нас тут и поставили.