Предания стальных веков.

- Домовина не жмёт? – поинтересовался Вий, постучавший кулаком по крышке ящика.

Снаружи послышался лязг отпираемых замков. Крышка отвалилась в сторону. Светозар был готов увидеть ослепительно сияющее Солнце, но его ожидала ночь, пропитанная серым туманом.

Внутрь заглянул отец, провёл рукой по бороде, как бы осуждая увиденное.

- Вставай, - сказал он.

- У меня все кости переломаны, - скрипя зубами от боли простонал Светозар.

- Вставай, говорю!

Светозар сделал движение, ощутив, как боль исчезла, будто и не было её вовсе.

Он поднялся, за ним поднялись его братья. Вокруг было темно и холодно, серый туман, оставлявший после себя тонкую липкую слизь, клочьями стелился по безжизненной земле покрытой слоем пепла. Впереди виднелась огромная скала с пещерой, из которой дул промозглый ветер.

- Вход в царство мёртвых, - сказал отец. – Дальше пещера разделяется на два прохода: в свет и тьму. Каждому своё…. Зайди в неё сын, посмотри.

Светозар слез с телеги, направился к пещере, но войти в неё не смог.

Невидимая стена не пускала внутрь скалы. Он вопросительно посмотрел на отца.

- Ты плоть от плоти моя и, как я живуч. Смерть долго не придёт за тобой, не смотря на то, что выбрал путь, который уже не изменить.

Братья склонили головы, сожалея о выборе Светозара.

- Не моли о смерти меня, - печально произнёс отец. – Не в силах дать её, ибо теперь предназначен ты для большего….

Светозар отошёл от пещеры, потом с разбегу попытался пробить невидимую преграду, но ударился так, что потерял сознание.

Очнулся связанным в ящике.

«Сон это или явь?» – подумал Светозар.

Он пошевелился, боль практически не чувствовалась, раздробленные кости срослись, раны затянулись.

«Плоть от плоти моя», - вспомнил он слова отца.

Телегу беспрепятственно переправили на другой берег, а после в стан Ибуза.

Каган лично встретил дорогой подарок. Эдэй был награждён выше меры и назначен сотником. Пленённого полководца привязали к лежавшему на земле стволу высокой сосны, для надёжности вбив под левую ключицу большой, гранёный гвоздь.

- Думаешь, Карадуган поможет? – обратился к нему Ибуз, поигрывая полутораручным трофеем. – Я разбил его полки вчера вечером. Надо отдать должное ханским ратникам, если бы их было больше, то я лишился бы основной части войска. Славные были воины….

Каган протянул руку. Подбежавший раб подал ему головы Карадугана и его брата, нанизанные на кожаный ремень, продетый насквозь через уши.