Предания стальных веков.

От жуткой боли пленник впал в тяжёлое забытьё.

Очнулся от вылитого на лицо ведра ледяной воды, над ним стоял довольный Ибуз с полутораручным мечом. Находившийся рядом раб держал на серебряном подносе головы Велюя и Желана.

- Твой меч, это нечто невообразимое, - сказал он, махнув им. – Ни один кузнец не смог понять, что за металл. А какова ковка, никто не видел такую. Ни при каких условиях не смогли сломать и даже поцарапать. Чудо-оружие. – Каган кивнул на отрубленные головы. - Думаешь, теперь твой черёд? Нет Светозар, тебе ещё рано, сначала погостишь в моём дворце.

Он обернулся к рабу:

- Во дворец его, в подвалы!

Подбежали ещё два невольника, отвязали Светозара от сосны, бросив в дубовый ящик.

***

Полчища Ибуза получили очередное пополнение из каганата и, восстановив силы, двинулись вглубь объединённых княжеств, легко подавляя разрозненные дружины. Узвары сходу брали укреплённые города, жгли сёла, сметали любую преграду.

Город, где заседал совет, пылал. На главных воротах висело несколько петель, под них подводили коней, на которых ставили князей со связанными за спинами руками.

Узварские воины просовывали их головы в петли, становились рядом, ожидая команды кагана.

Ибуз сидел в седле, наблюдая за слаженной работой ратников.

- Как же так Ибуз! - кричал ему Милан. – Ты обещал наградить!

- Ты не держишь слова! – вторил ему Тихомир.

- Это и есть награда для предателей, каковыми вы все являетесь, - отвечал каган. – Вы предали лучшего из лучших полководцев, который мог спасти княжества от врага.

Что мне от вас ожидать? Когда надеяться на кинжал в спину?

Князья замолчали. Ибуз сделал знак рукой, воины хлестнули лошадей и висельники заболтались в петлях, дёргая ногами.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

ПЛЕННИК.

Обоз, охраняемый десятитысячным отрядом, приближался к столице каганата. Телега с дубовым ящиком шла в центре процессии, впереди, окружённый телохранителями, ехал Ибуз. Основная часть войска продолжала грабёж объединённых княжеств.

Завидев обоз, со стен города донеслись звуки боевых рогов, сменяемые боем больших барабанов.

Столица приветствовала победителя. Золочёные ворота распахнулись, впуская хозяина мира.

Огромная толпа вышла приветствовать кагана-завоевателя, который разбрасывал золотые и серебряные монеты, поверженных княжеств. Городской люд ликовал, славил царя, клялся в верности, целовал следы конских подков. Ибуз торжественно проследовал в дворцовые покои, обнялся с жёнами и детьми.

Дубовый ящик отнесли в мрачные, тёмные подвалы.