Предания стальных веков.

В бессильной злобе узвары уничтожали все селения, попавшиеся на пути, а их жителей использовали в качестве живых щитов при очередной попытке форсировать проклятую реку.

В бесплодных схватках прошло два месяца, войско Ибуза редело, даже прибывшее подкрепление не увеличило численность. Воины роптали, по шатрам пошли разговоры о беспомощности кагана и отважности Светозара. Всё чаще слышались крамольные речи о том, что если не прекратить опасную переправу, то скоро появится плотина из тел узварских богатуров. Дело запахло заговором.

Светозар объезжал готовившееся к отражению очередной атаки войско. Справа от него ехал Желан, слева командующий войском левой руки, воевода Велюй докладывавший о событиях ниже по реке.

- Дальше деревни Камыши, Ибузу всё же удалось переправить две сотни конных, - говорил он. – Их встретили дружественные нам степняки хана Карадугана, издревле враждующие с узварами, и конный разъезд сотника Белояра….

Велюй замолчал, провожая взглядом носилки с раненным воином, но на самом деле он собирался с мрачными мыслями.

- Насколько понимаю, - догадался Светозар, - то были не простые ратники?

- Отборные воины. Степняки с Белояром еле отбились. Большая часть полегла.

В разговор вмешался Желан:

- Лазутчики донесли, что узвары перешли реку в четырёх днях пути выше по течению, сожгли десять селений. Заставы сдержать не смогли. Чуть позже они соединились с несколькими мелкими отрядами переправившимися вплавь ранее.

- Ибуз готовит клещи, - кивнул Светозар. – Сколько дружин можем отправить на встречу?

- Ни одной, - ответил Желан. – Оголим берег, сомнут.

- Найдите мне самых отчаянных богатырей, столько, сколько сможете. Тайно выступим на рассвете, посмотрим, что за чудо-узвары, - произнёс Светозар. - Переоденьте конюха Якима в мои одежды, пусть шатается по лагерю с вами, но лица не открывает и ни с кем не треплется.

***

Очередная попытка узвар переправиться, вновь захлебнулась в крови. Уставшие от боя войска отошли ко сну, выставив усиленные караулы.

Этой ночью Светозар увидел во сне отца и их давний разговор. Тогда он вернулся из чащи леса с богатой добычей. Небесный камень, рухнувший прошлым вечером, и невероятным грохотом перепугавший округу, врезался в версте от Гнилого болота. Все, кто мог, уносили ноги подальше от дымящейся воронки, но не Светозар.