Предания стальных веков.

Уставшие воины повалились с ног и, не тратя время на пищу уснули. Кшочи созвал полководцев, объявив о своём срочном отъезде. Назначив заместителей, царь в одиночестве поскакал в ночную степь.

Отъехав на несколько вёрст, вызвал солнце тьмы. Оно вынырнуло из земли, обдав Кшочи смертоносным холодом.

- Я иду за настоящим войском, - сказал царь солнцу.

Подземное светило сделало оборот и, перед царём разверзлась трещина в пространстве, куда тот направил упиравшегося коня. Как только нос животного коснулся прохода, конь упал, чуть не придавив седока, Кшочи избавил его от предсмертных мучений, отрубив голову.

Царь шагнул вперёд, проход закрылся, исчезнув, будто и не было.

***

Сидя на троне, царь Яромир обдумывал поступившие сведения. Войско Кшочи стало лагерем в двух днях путь от его границ, а сам царь покинул стан в неизвестном направлении. Что бы это значило? Что готовит кровавый воитель, заморивший голодом ни в чём не повинных горожан? Какую муку придумал его воспалённый мозг, питаемый гнилой кровью чёрного сердца?

Яромир встал, подошёл к столу, на котором была разложена карта государства и близлежащих стран.

Почти все соседи были отмечены чёрным значком «К» - Кшочи, лишь некоторых ещё не коснулась участь порабощения. Из всех без исключения стран шёл непрекращающийся ни днём, ни ночью поток беженцев, рассказывавший жуткие небылицы о страшном завоевателе.

Яромир осмотрел оборонительные сооружения, расположенные вдоль легендарной Моши. Вряд ли они смогут сдержать орды Кшочи, река обмелела за последние триста лет и представляла сейчас широкий ручей, а не полноводную артерию.

Одна надежда на самопожертвование измученного оброком народа. Царь продолжал рассматривать рисунки крепостей и переправ, лесов и болот, когда его взгляд привлек небольшой квадрат далеко от мест будущих столкновений. Он подозвал одного из воевод.

- Что это? – спросил Яромир.

- Седьмая застава, светлый царь, - ответил тот.

- А что она тут делает? Вокруг пустоши. Здесь даже зверь никакой не водится, кроме ящериц.

- Она, - замялся воевода, ища взглядом поддержки остальных военноначальников, - она охраняет мост.

- Через что? – не унимался царь. – Она стоит посередине степи. Где река?

- Река Смородина, - опустил глаза воевода.

Яромир нахмурился, он прекрасно знал народные поверья и понял, про какой мост ведёт речь воевода.

- Ты хочешь сказать, что застава стережёт Калинов мост? – спросил он.

Воевода кивнул, а все присутствующие затихли.