Предания стальных веков.

Кшочи уверенно двинулся вперёд, оставляя после себя шлейф серой, пепельной пыли. То, что он искал, было далеко от Калинова моста, но время тут течёт по иному и дорога по меркам живых займёт совсем немного времени.

Вот уже месяц он шёл пешком, отбиваясь от мерзких тварей, водившихся в пропахшей тленом тьме, обходя скопища неприкаянных душ и безобразно копошащихся теней самоубийц. Прошло ещё два месяца, наконец, он достиг цели – мрачного терема богини смерти Мораны, отсекающей серпом нити жизни.

Кшочи постучал кулаком в расписанную рунической вязью калитку.

Её отворила сухонькая старушка улыбнувшаяся гостю.

- Здравствуй богатырь, - сказала она. – С чем пожаловал?

Царь недоверчиво посмотрел на привратницу, за обликом которой могло скрываться всё, что угодно.

- Здравствуй бабушка, - ответил он, коснувшись рукояти меча. – Пусти гостя воды напиться.

- Проходи милок, - ласково запела та.

Кшочи прошёл во двор, оставив старушку за спиной. В сером небе сверкнула молния, сухая гроза выпустила в мир смерти дождь из праха.

Стало тяжело дышать. Кшочи почувствовал, как за спиной пошевелилось что-то огромное, агрессивное, пышущее злобой и ненавистью. Он резко развернулся, полоснув мечом. Жуткая мохнатая тварь со старушечьим лицом на огромной голове рухнула к ногам бессмертного царя. Он вытер меч, залитый пузырящейся кровью о шкуру чудовища.

Дверь в терем распахнулась, на пороге стояла дева писаной красоты. Черное платье было усеяно дорогими украшениями, висевшими поверх причудливого орнамента.

- Ты убил мою служанку, - спокойно сказала дева.

- Скорее освободил от жизни, - так же спокойно ответил Кшочи.

- Я - Морана – хозяйка терема, а ты Кшочи царь-пленник. Что ж рада любому гостю. Проходи богатырь, отведай угощений.

Кшочи с Мораной сидели за широким столом, ломившимся от яств и напитков, но царь не притрагивался к ним, пища мёртвых его не интересовала.

- Что привело тебя в сей мрачный мир? – спросила Морана.

- Если знаешь, кто я, то знаешь, зачем пришёл, - ответил Кшочи.

- Ни для кого не секрет, что восточные земли - могила для армий.

Даже хитрый Ибуз вынужден был уйти оттуда после разгрома княжеств. Ежедневные потери и непокорность населения обескровили его войско. Ни одна армада не в силах взять их, ибо там сакральное место. Место зарождения жизни Яви, великой силы и скорби.

- Поэтому я здесь, - произнёс Кшочи. – Моя армия не пройдёт дальше Моши, а если и пройдёт, то увязнет в непроходимых болотах центральных областей, это верная смерть.