Говорящий с пламенем

Конечно, победил северянин. Повезло ему невероятно. Уж такое везение без Божьего промысла случиться точно не может. Оба войска просто ахнули. А наместник, увидев такое, отвел своих людей назад за стены.

Вскоре к стенам подъехал и я, кое-как успев до заката. На ночь ворота закрывались наглухо, и было похоже, что утром их уже не откроют. Так и случилось. На рассвете, глядя с холма, я увидел за стенами отряды противника. Черные точки на равнине суетились тут и там, копали рвы, строили заграждения и собирали всю ту осадную снасть, о которой я, честно признаться, и слышать не слыхивал.

Знаю только, что толковая осада - дело хлопотное. Для обеих сторон.

Ровно в полдень я стоял на площади перед храмом, у затихшего фонтана - воду начинали беречь. Девушка не пришла. Честно говоря, я не был уверен, узнаем ли мы друг друга. Почему-то казалось, что в жизни она такая же ослепительно рыжая, будто пламя, но я старался не думать об этом - придумаешь одно, в жизни получится другое, лучше уж неведенье, чем горечь разочарования.

Я побродил и по торговым кварталам. Торговцев из-за моря было немного, да и те, видать, птицы невысокого полету, и ни своим ни чужим не любы даже бесплатно. Люди серьезные, зажиточные, с оборотами - все как один успели отплыть, или в этот сезон не показывались вовсе.

Те же, кто остался - в основном иноземцы, живущие в городе постоянно. Никто из них, похоже, не плавал за море в этом году. И ни с кем не было видно рыжеволосой девушки.

Моим похождениям добавляла остроты стража - здорового взрослого мужчину, да при оружии, могли поймать и отправить в ополчение.

С горожанами, кто победнее, такое случалось постоянно, они разбегались, их снова ловили и отправляли на площадь у южных ворот учиться ходить строем и тыкать чучело пикой. Так что я старался особо глаза никому не мозолить.

Ночевать приходилось в дешевой, но чистой и опрятной комнатке близ торгового квартала. Брали недорого - казалось, пожилые хозяева просто хотели иметь в доме кого-то с оружием.

Одну шайку малолетних оборвышей я действительно спровадил, так что убежище можно было считать надежным. Хотя это меня не особо беспокоило. Я застрял в городе, а девушки из сна, очевидно, там не было. Много дней подряд ходил на площадь с фонтаном, ровно в полдень - и не встречал никого хоть отдаленно похожего.

Если она плыла с торговцами, то корабль могли завернуть северяне - город собрались осаждать, торговле конец. По крайней мере, в этом году.