Кровь Арды

— Если моему другу Фолко…

— Да-да, если ему будет причинён хоть малейший ущерб, — с трудом рассмеялся Король-без-Королевства. — Досточтимый гном, мы, увы, не в том положении, чтобы обещать всем без исключения пуховые перины и тёплые одеяла. Как видишь, мне уже досталось.

— Я…

— Оставь, Торин. Я сделаю, что нужно, — Фолко остановил друга.

— Давно бы так. Дайте ему место! — Олмер старался приподняться на локтях.

— Ничего не надо. — Хоббит сел спиной к огню, в густой тени. — Ничего, кроме тишины.

Молчание накатило на лагерь, словно приливная волна, только потрескивал костёр, словно бы недовольно.

Хоббит скрестил ноги, низко опустил голову. Представил, как медленно сгущается тьма вокруг, обволакивает всё, становится всем.

И он нырнул в эту тьму, пронзил её, погрузился с головой, ощущая, что дна нет и под ним — поистине бездна.

И холод. Холод со всех сторон, промораживающий до костей, до самой их сердцевины.

Глубже, глубже, Фолко!..

«Непроглядна вода Келед-Зарама и холодны как лёд ключи Кибель-Налы»…

Они о чём-то догадывались, гномы древней Мории, стоя над заповедным озером.

«Ангмарец!»

Молчание. Тьма вокруг постепенно рассеивалась, её сменял серый полусвет, смутно проступали очертания исполинских монолитов, заостренных сверху, чьи основания тонули в туманной мгле далеко внизу.

«Ангмарец! Окажи себя!»

Далеко-далеко внизу, куда уходили громады монолитов, ему открылось нечто вроде острова, окружённого серым волнующимся морем. Остров был ему знаком — знаменитая пятиконечная звезда Нуменора, но с него словно были смыты все краски, замещенные оттенками бесцветного.

Нуменор… встречалась хоббиту в памятных записях Срединного Княжества, тщательно скопированные с гондорских, упоминания о том, что якобы сам Король-Чародей был из высокородных нумернорцев, чуть ли не из самой королевской династии.

Он позвал в третий раз, и на сей раз серая мгла шевельнулась.

…Они выплывали навстречу к нему, чёрные кляксы мрака среди серого бессветья. Все девять.

Фолко охватывал совсем уж непереносимый холод.

— Ты пришёл, — Ангмарец выплывал вперёд, опережая собратьев.

— Ты говорил, что мы встретимся, — губы плохо слушались. — Я не стал ждать.

— Мало кто способен нырнуть в этот океан, — увенчанная тьмой голова качнулась. Лицо Ангмарца тонуло во мраке. — И ещё меньше тех, кто сможет произнести здесь хоть слово. Ты ушёл глубоко, хоббит. Смотри, чтобы тебе хватило дыхания.