Дороги Великих

Он быстро прошел в пещеру и исчез там. Рыгор подошел к девушке и спросил:

- Как вы себя чувствуете?

- Не беспокойся, отец быстро поставит меня на ноги; он искуснейший из лекарей. Ты не убил меня, хотя мог это сделать, ведь я напала первой. Теперь мы у тебя в долгу. Если понадобится помощь, открой этот кулон и брось на землю; мы сразу прибудем к тебе.

В это время из подземелья бодрой походкой вышел чародей. Его было трудно узнать в нынешнем облике: красивый халат, новые туфли, помолодевшее лицо.

- Тебе нужно на запад.

Там ждет очередное испытание. Надеюсь, все получится. Прощай.

Он поспешил к дочери. Рыгор простился и погнал коня в указанном направлении.

Долго ли ехал, коротко, наконец, показались печные трубы и замелькали деревенские домики. Путешественник въехал в небольшой хутор. Надвигалась ночь, и он решил здесь найти приют. Постучался в крайний дом возле леса. Ему открыла калитку древняя старушка.

- Нельзя ли у вас переночевать, я заплачу,- попросил Рыгор.

- Отчего нельзя, сынок.

Можно,- подслеповато щурясь, молвила женщина.

Юноша завел коня в сарай, накормил, напоил и прошел в избу. Горница была небольшая, но чистая.

- Угощайся, милок,- предложила хозяйка.

Путник аккуратно попробовал молоко, хлеб.

- Не бойся,- хитро улыбнувшись, молвила старушка,- здесь, как у Христа за пазухой.

- Как вы тут поживаете,- поддержал Рыгор разговор,- не случалось что-нибудь необычного.

Пожевав губами, та ответила вопросом на ответ, указывая на посох: - А это, милок, что у тебя за палочка?

- Подарок батюшки.

- Я так и думала,- говорит старушка. - Много чего у нас произошло. Есть у нас тут на околице Дерево Мира. Недавно там появились какие-то странные надписи.

- Что это за дерево, почему так называется?

- Уж не знаю, сынок. Только стоит оно давно, может, испокон веку. Завтра утречком и посмотришь на него. Отдыхай, ведь утро вечера мудрей...

На следующий день Рыгор проворно запряг коня и поехал к указанному месту.

Нужное дерево видно было издалека. Его мощная крона возвышалась над всей округой.

Подъехавший юноша был поражен толщиной ствола в несколько десятков охватов. Но самое интересное было выше, на высоте около трех метров. Что-то похожее на карту, состоящую из надписей. Центральная гласила: «Останешься, обретешь жену»; надпись повыше сообщала: «Прямо пойдешь, смерть найдешь». Нижняя: «Назад пойдешь, ум пропьешь»; левая дополняла: «Влево пойдешь, все потеряешь». Правая извещала: «Вправо пойдешь, себя найдешь».