Пути и тропы

Пути и тропы

Владимир Горский

Глава 1

В высоком, раскинувшемся на многие километры, лесу сегодня было сыро и свежо. Это был старый, могучий буковый лес, названный в честь города, который окутывал, Шерелдемским. Последние дни на землях Западной Верфалии стоял густой дождь, возвещавший традиционно о скором наступлении лета. Минувшая зима выдалась мягкой и не запомнилась ничем, кроме непроглядных, молочных туманов с Ледяного озера и хлынувших с юга эклингских товаров. Теперь же листва деревьев уже распустилась, сочная зелень украсила собой просторы Шерелдемского леса, и куда ни взгляни с высокой горы, всюду увидишь её сочное полотно.

По дороге сюда, на место, покорившее ребят еще несколько лет назад, им встретилось несколько крестьян, собиравших грибы. Этот сбор, как и множество иных гражданских предприятий самой разной значительности и характера, возглавлял старый дядюшка Джен. Дядей он приходился разве что прохвосту Уэлвику, но окликали его так решительно все. Впрочем, называть его стоило скорее дедом или стариком, но как-то так сложилось, что для всех он был дядей.

Вызвано это было видимо тем, что каждому он мог дать совет, каждого чему-то научить. И как бы подобная излишняя участливость не казалась назойливой - часто советы и в самом деле были небесполезны. Старый, как сам этот лес, жилистый, обликом своим он был похож на корни деревьев: искривлённый, худосочный, лысый. Сегодня это ещё больше сближало его с природой. Во рту его причудливым веером раскинулись белые, как молоко, далеко не безупречные поредевшие зубы, а смех дяди Джена всегда был слышен и узнаваем издали. В этот раз он поделился радостью с детьми, как милостивы были Боги, и сегодня, после долгих проливных дождей, он может принести в дом угощение семье.

Старик любил делать прогнозы, играть в прорицателя, и ему это вполне удавалось. Едва ли бы кто-то вспомнил случай, когда бы предсказание дяди Джена не сбылось. Он так уверенно делал заявления - или так удобно - что будто бы природа, окружение, сама жизнь покорно, опустив руки, сдавались перед решительностью старика.

Так и сегодня он поспешил возвестить, что зима уходит - дальше будет тепло. После такого заявления зиме поистине некуда было деваться и, не скрывая улыбок, дети поблагодарили деда за эту весть добрым словом.

Глядя на старика, Дэвид невольно вспомнил слова Лионеллы, как преображается, как расцветает жизнь без войны, и что даже эти недолгие годы мира вселяют в людей радость, дают силы.