Мертвые миры

Наверно, именно так выглядели леса на заре человечества, когда еще человек не мог ничего противопоставить природе.

Воздух был чистым и живительным. Обилие хвойных деревьев наполняло его необыкновенным смолистым ароматом. В другое время такая прогулка доставила бы мне несказанное удовольствие.

Однако то и дело мы с Артемом слышали громкий рев какого-то неведомого зверя и поэтому всё время держались настороже.

Мы снова набрели на небольшую поляну. Там нас ждало… огромное дерево, нет-нет, я не оговорился, конечно же, не дерево, а странное существо гигантских размеров.

И впрямь словно ожила одна из сосен. Руки и ноги представляли собой огромные ветви. Вместо головы было некое подобие человеческого лица из переплетенных прутьев. Создание, покачиваясь, стояло перед нами и закрывало собой полнеба.

Я, откровенно говоря, растерялся, не зная, что делать. Не знал этого и Артем, который, открыв рот, смотрел на лесное страшилище.

В следующий миг великан исчез, словно наваждение, и перед нашими изумленными глазами появился высокого роста мускулистый верзила, обнаженный по пояс и одетый в какие-то странные зеленые штаны и в штиблеты, с загнутыми вверх острыми носами.

Его лицо, вполне человеческое, не лишено было определенной привлекательности, если не обращать внимания на зеленый цвет его кожи и длинные зеленые волосы, собранные на затылке в пучок. В одной руке он сжимал внушительных размеров топор.

— Вы кто? — поинтересовался этот тип на удивление тонким для своей комплекции голосом.

— А ты кто? — ответил я вопросом на вопрос, понемногу приходя в себя.

— Ха! Да вы наглецы… — улыбнулся вдруг зеленый. — Мне такие нравятся. Меня не боитесь?

— Сначала скажи, кто ты? — вмешался Артем. — А потом, быть может, мы жутко испугаемся.

— Ха-ха-ха! — вновь рассмеялся верзила. — С юмором у вас, я вижу, всё в порядке. Я — лесной бог. Мое имя Гронден.

— Лесной бог? Вот это здорово! — восхитился я. У меня лично этот зеленый громила почему-то не вызывал ни малейшего страха.

— Ты так считаешь? — Бог покачал головой.

— Не так это и здорово на самом деле. Так кто же вы?

— Путники! — ответил я. — Заблудились немного…

— Заблудились! — Гронден снова рассмеялся. — Да вы в самой глуши! Вот то, что я вас встретил, действительно здорово! Мне что-то последнее время скучно. Подруга моя убежала, а мне даже неохота ее разыскивать. В общем, приглашаю вас на ужин…

— Божественный? — вырвалось у меня, так как при слове «ужин» мой желудок болезненно сжался.