Иван Царёв и Колобок

Ближе к вечеру путники выехали на край соснового бора, за которым начиналась степь, постепенно переходящая в болота. Топи Кощея. В сумерках Колобок разглядел вдали огонёк и направил свою лошадь в ту сторону, Иван двинулся следом.

Уже совсем стемнело, когда путники подъехали к избе. Деревянный бревенчатый сруб стоял одиноко посреди степи, практически у самой границы Топей Кощея. Хозяин встречал названных гостей на пороге. Иван гадал, как же незнакомец отнесётся к их появлению. Почему-то ему представлялось, что человек, который решил поселиться рядом с владениями Кощея, да ещё вдали от цивилизации скорее всего будет интровертом и вряд будет рад приезду Ивана с Колобком.

На вид ему было лет сорок-сорок пять, всклокоченные русые волосы, голубые глаза, загорелое лицо, добродушного человека, один вид которого сразу располагал к доверию. Ну не мог быть такой человек хитрецом или злодеем. Конечно, профессиональные мошенники могут обмануть кого угодно, но на то они и мошенники, что живут этим всю свою жизнь и обязательно среди людей, но не в этих местах.

Одет хозяин был в белую мятую рубаху ниже колен и подпоясан широким поясом поверх рубахи на уровне талии. Человек был достаточно крепкого, можно сказать бойцовского телосложения или по местным меркам богатырского, что совершенно не вязалось с его добродушием и улыбкой. Только в глазах таилась, какая-то скрытая грусть, но её Иван разглядел не сразу, а понял её смысл и того позже, уже пообщавшись со своим тёзкой.

- Царевич, знакомься, твой тёзка и собрат по несчастью - Иван-Дурак, - представил хозяина Колобок. Они спешились и повели коней в сарай прямо за избой. Казалось бы, на такой представление хозяин должен был обидеться, но вместо этого Иван-Дурак расплылся в очередной улыбке и прокомментировал слова Колобка заприметив удивление на лице Царёва.

- Только дурак поселится на краю Топей Кощея, да и вообще нам дуракам проще живётся. Спрос меньше, - сказал Иван-Дурак и повернувшись к Колобку заговорщицки подмигнул, тот на этот жест только покачал головой.

Накормив сытным ужином, Иван уложил своих гостей спать, до этого времени он болтал без умолку. Этот человек явно истосковался по общению. Как оказалось он давно живёт у края болот, сколько лет он уже и не помнит.