Крутой Сэм

— Мара расскажет тебе о нём по дороге.

Семён кивнул. — Твой конь ждёт тебя в стойле.

— Мой конь? — переспросил Семён. Но я не умею ездить верхом!

Балтазар рассмеялся:

— Всегда приходится делать что-то в первый раз. Не бойся, иди к нему. Он поймёт, кто ты, и будет повиноваться тебе.

Семён медленно пошёл в сторону стойла. Из него раздалось ржание скакуна.

— Вот видишь! — крикнула Мара. — Он уже приветствует тебя!

Семён гладил коня по чёрной морде и гриве. Словно понимая, что стоящий рядом человек никогда не ездил верхом, конь опустился на передние ноги, позволяя Семёну с лёгкостью забраться в седло.

Ехали вдоль зелёного луга. Балтазар ехал чуть поодаль, предоставив Маре и Семёну возможность поговорить о его снах.

— Значит, это был Дифомед. — Мара кивнула. — Он похож на циклопа, — сказал Семён.

— Он и есть циклоп, — ответила она.

— Откуда он взялся в этом мирe? — спросил Семён.

— Не знаю. — Мара дёрнула коня под уздцы. — Он всегда здесь был. Он страж переправы.

— Хм… — расстроенно произнёс Семён.

— Мне казалось, я знаю мифы. В нашем мире на реке забвения был перевозчик Харон.

Мара согласилась с ним, но добавила:

— В нашем мире тоже был своего рода Харон. Но предводитель суккотов поспорил с ним о чём-то и убил его. Перевозить вновь прибывших стало некому. И тогда построили переправу-мост, а стражем поставили циклопа Дифомеда.

— Это похоже на сказку, — рассмеялся Семён.

— В твоём мире — да, в нашем это реальность! — заметила Мара.

— Так к чему он снится, Дифомед?

Мара посмотрела на него и добавила:

— Скоро вы пойдёте в поход.

Мир суккотов начинается за переправой. Вам придётся её пройти, на ней ты и встретишься с ним.

Теперь дело принимало другой оборот, нежели просто прийти в деревню по тропе героя.

— Я должен его убить?

Мара кивнула:

— Иначе как отряд попадёт к суккотам?

Семён нахмурился.

— А как вы раньше попадали?

— Страж пропускал нас, — добавил присоединившийся к ним Балтазар. — Мы не можем нанести суккотам большого урона, и мир остаётся в равновесии.

Но с тобой — человеком, пришедшим по тропе героев, — равновесие рухнет, так всегда было. Поэтому тебе придётся сражаться с Дифомедом.

Дальнейшую дорогу до первой стоянки ехали молча. Семён ещё не знал, что все карты спутает тот, кто властвует на другом берегу реки забвения. Система будет разбалансирована, и он пойдёт по другому пути, нежели остальные бывшие до него герои.

В круге первом.