Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 4

– В этом подземелье без зелени слишком тоскливо... пусть и иллюзорной...

Глава 7

Отблески молний в закрытом тучами небе осветили башню, замершую на утёсе перед беснующимся морем. На её вершине располагалась открытая смотровая площадка, на которой когда-то разжигали сигнальный огонь для кораблей. Но так уж повелось, что в последнее время она куда чаще служила как место для жертвоприношений.

– Начинаем, братья! – провозгласил человек в плаще с капюшоном и с длинным воротником до середины груди. – На колени!

Раскаты грома и отблески молний вторили его словам.

– Мы подчиняемся вашей воле, о Верховный жрец Врааль! – хором ответили двенадцать человек, также скрывающих лица под капюшонами. Они опустились на колени вокруг распятой обнажённой девушки, чьё сочное тело было исписано светящимися рунами. Её глаза были широко распахнуты, зрачки сужены, а губы слабо шевелились. Наркотические вещества, струящиеся по жилам, рисовали ей невероятные фантасмагорические картины.

Врааль, стоявший у головы жертвы, чуть приподнял голову, демонстрируя гладко выбритый подбородок и белоснежную улыбку.

Откинул капюшон, открыв свое лицо, молодое, принадлежавшее скорее юноше, чем мужчине. Но глаза его, серые, запавшие, больше подошли бы тысячелетнему старцу.

Поправил сползшую на лицо прядь длинных тёмных волос, Врааль протянул к небу руки. В одной жрец держал посох с красным обсидиановым шаром на конце, в другой – зазубренный ритуальный нож.

Он начал нараспев читать молитву, которую тут же подхватили его помощники.

Их голоса слились в хор, заглушавший даже раскаты грома.

Когда молитва подошла к концу, остриё кинжала вспыхнуло яркой искрой во тьме. Выдохнув, Врааль резко опустил руку с оружием, целя в сердце жертвы…

– Жрец Врааль! Важные новости! – в полу открылся люк, из которого выскочил один из мелких прислужников.

Кинжал замер в дюйме от мягкой плоти. Младшие жрецы оборвали молитву и вскочили на ноги, меча в прислужника гневные взгляды. У Врааля задёргалось веко – жертву не убили в нужный отмеренный момент, и Ритуал оказался сорван! А значит, сегодня Тёмный бог не получит причитающуюся ему жертву…

Или всё-таки получит?

Прислужник, поняв, что его дела плохи, рухнул на колени.

– Простите вашего недостойного раба, Владыки! Я лишь хотел поскорее передать вам важное сообщение от наблюдателей! Позвольте облобызать ваши сапоги! – с фанатичным огоньком в глазах он шустро пополз к Враалю.

– Разбежался, – отстранился жрец, уже справившийся с тиком.