Волчий Рубин: Город Призраков

Вспомни, ему там и какой-то предок его мерещился и что-то там рассказывал.

- Это нам не поможет. Нам-то предки никаких тайн не поведали. Так что по любому наугад искать, но стоя здесь мы точно не разберёмся.

- Сдаётся мне, я знаю, откуда лучше начать поиски.

Француз, махнув рукой, чтобы Влад следовал за ним, зашагал в сторону выхода во внутренний двор.

***

Под сапогами похрустывали мелкие веточки, рассыпаясь в труху и пепел. Да, пепла здесь было много. Серовато-чёрный порошок покрывал ровным слоем землю, деревья, качался на поверхности воды ближайшего ручья, оседал в носу и горле при дыхании.

Он присел на ствол поваленного могучего дуба и осмотрелся. Насколько же далеко тянется это пожарище? Кажется, уже не первую сотню лет идёшь мимо обгорелых деревьев, и ничего не меняется.

Тишина и пустота. Странно говорить о пустоте в лесу, где вокруг смыкаются настоящие заросли – пусть и без листьев, но дубы стоят плотно, как в чаще. Кстати, почему именно дубы? По этим обугленным скелетам толком и не определишь, но он был уверен, что не ошибается.

Не пели птицы, не зудели комары, не ползали букашки. Даже ветер не трогал неподвижный воздух, а деревья не издавали ни скрипа, ни шороха.

На самом деле особого смысла сидеть и отдыхать не было – он не настолько устал, чтобы не идти дальше, но одновременно в который раз убедился, что даже удобная расслабленная поза не приносит новых сил. Как будто он давным-давно не спал и забыл, как в принципе отдыхают. А кстати… когда же действительно он в последний раз спал или ел? Когда видел кого-то? Или что-то, кроме мёртвого леса?

Рука в кольчужной перчатке погладила рукоять меча.

Это успокаивало, а иногда, касаясь оружия и украшавших его драгоценных камней, он словно бы видел сквозь мёртвые дубы иное: живой лес, жаркие битвы с людьми, одетыми как священники, и… Он нахмурился сильнее, до неприятного ощущения в разрезанном морщинами лбу. Перед мысленным взором встало лицо, которое он точно видел, и не раз, за последнее время. По-волчьи зелёные глаза на молодом человеческом лице, упрямый взгляд, очень светлые волосы. И неуловимая схожесть черт… с той, про которую он, казалось, давным-давно забыл.

- Мой… сын?..

Он произносил слова вслух, и они терялись в душном мёртвом воздухе сгоревшего леса, как в ворохе мягких тряпок.

- Нет… Не может быть…

Сколько времени прошло? Он так вырос? Или ошибается взгляд короля и этот юноша – вовсе не его принц?

- Эй! – голос по-прежнему тонет, как в патоке.