Окаянный груз

Поднявшему взгляд сотнику небесное светило показалось залитым кровью, хотя виновной в том была конечно же утренняя заря.

Глава 1

Часть первая

ЧЕЙ ЦВЕТ КРАШЕ?

Глава первая,

из которой читатель узнает о последних днях жизни короля Витенежа Первого, о том, какими бедами грозит королевству его кончина, а также во что обошлась богорадовскому сотнику нечаянная стычка с грозинчанами на левом берегу Луги.

Тяжелые, бордовые портьеры всколыхнулись, поднимая в воздух облачка пыли. Пан подскарбий, Зджислав Куфар, закашлялся и потер нос тыльной стороной ладони.

На мгновение ему показалось, что из-за занавеси выглянула высокая, худющая, как сушеная вобла, девка в расшитой черными и красными крестами поневе, белой, распоясанной рубахе, растрепанная — не поймешь какой масти волосы — и с красным платком в сухой мосластой руке. Мара. Смерть. Нет, Господь миловал...

Кашляя и чихая — видно, тоже вдосталь пылищи наглотался — из королевской опочивальни выбрался Каспер Штюц — лейб-лекарь его величества Витенежа, короля Великих и Малых Прилужан, заступника Морян и владыки Грозинецкого княжества.

Знахарь и целитель, уроженец Руттердаха, окончивший тамошнюю, знаменитую на весь свет, Академию, сильно сутулился и суетливо потирал руки. Под его глазами набрякли пухлые, сливовые мешки, выдающие крайнюю усталость Штюца. Еще бы! Вот уже с начала первого весеннего месяца сокавика, лейб-лекарь спал где попало и сколько получится.

— Ну, как его величество? — Зджислав, кряхтя, поднял с приземистой лавки грузное тело, одернул на круглом животе так и норовящий задраться жупан, забросил за спину рукава малинового кунтуша.

Каспер Штюц подслеповато прищурил красные с недосыпу глаза, зевнул, ворчливо протянул:

— Как, как... Да никак... Десятый день между жизнью и смертью.

Пан подскарбий горько вздохнул и обернулся к застывшему рядом с ним польному гетману Малых Прилужан — пану Чеславу князю Купищанскому — видишь, мол, что делается. Высокий — мало не три аршина, широкоплечий пан Чеслав тряхнул седеющим чубом, провел большим пальцем по рукоятке сабли-зориславке, то есть выкованной и заточенной в первый раз еще при короле Зориславе, лет сто пятьдесят тому назад.

Развел руками. Пробасил гулко, как в бочку:

— Чем же помочь можно, пан Каспер? Приказывай, судьба королевства в твоих руках нынче.

Лейб-лекарь недоумевающе моргнул:

— Так, так. Издалече, видно, пан, а?

Чеслав кивнул, а подскарбий поспешил подтвердить:

— Из самого Уховецка. По моему письму прибыл.

— Да уж.