Окаянный груз

.. Птах глянуть поскакал. Меня упредить отправил..

— Д-добро, — Меченый кивнул, кинул через плечо. — Закора!

— Тута! — хрипло откликнулся коренастый воин с блеклыми рыбьими глазами и соломенными усами.

— Со своим десятком жми через лес, на... напрямки. Зайдешь от Ленивого оврага. И чтоб ни один не ушел, в-волчья кровь!

— Будет сполнено!

Не сбавляя хода, десяток Закоры сошел с наезженной тропы, и углубился в лес. Убранные инеем ветви сомкнулись за их спинами ровно занавесь в богатой светелке.

— За мной, односумы! — Войцек потянул кончар из ножен, нагнулся над конской холкой.

— Врежем гостям незваным по самые...

Отряд сорвался в галоп, на ходу перестраиваясь клином. Меченый на острие, позади него, прикрываемый справа и слева закаленными рубаками, — Радовит. После два ряда — пять и семь бойцов. По краям, на крыльях клина — стрелки со взведенными арбалетами.

Да только напрасно порубежники ярили себе душу лихим посвистом, растравляли сердце для лютого боя. Над сожженным хутором безраздельно царила тишина.

Словно сгинули все звуки в одночасье, растворились в едкой дымной горечи.

Сенник, овин и хлев сгорели начисто, ровно и не было ничего. Три стены бревенчатой избы рухнули, четвертая стояла вся обугленная. У опрокинутого плетня переступал с ноги на ногу, тихонько отфыркиваясь, мохногривый буланый. На плетне сидел, нахохлившись, Птах. Мял в пальцах снежок. Заприметив конных, махнул рукой. Мол, все чисто, не метушитесь.

— Чего это он какой-то не такой?.. — вполголоса поинтересовался Радовит.

— Птахова м-мать двуродной сестрой гмыриной старухе б-будет, — не разжимая зубы, отозвался Меченый и возвысил голос до звучной команды.

— Спешиться! Подпруги послабить, коней водить. Грай, Сожан — в дозор. Закоре знак подай, а то вызвездится ни к селу, ни к городу.

Сам упруго, словно дикий камышовый кот, спрыгнул на снег. Бросил поводья на руки самому молодому из порубежников, безусому еще Бышку. Медленно стянул с головы волчью шапку с малиновым верхом. В лунном свете сверкнула длинная седая прядь у левого виска.

Осторожно ступая по взбитой чужими сапогами и копытами грязи, талой луже у пожарища, пошел вперед.

Радовит грузно, налегая животом на переднюю луку, сполз с коня. Приноравливаясь к широкому шагу командира пошел сзади. Ладонью он прикрывал нос и рот, спасаясь от смрада.

— Это ж какая сволочь такое сотворила? — прохрипел вдруг чародей, сгибаясь пополам.

Войцек помедлил мгновение, бросив неодобрительный взгляд на выворачивающегося наизнанку Радовита.