Окаянный груз

Он хотел крикнуть: «Не надо, пан сотник! Убьет же!» Но вовремя вспомнил, что пан Шпара поддерживает презираемого им князя Януша, свой замысел добраться до границ Великих Прилужан, а после сбежать, когда представится первый подходящий случай, и смолчал.

Но и без него в отряде нашлось кому высказать общую тревогу:

— Убьет ведь! — сипато прошептал Издор.

— Не должон, — ответил ему Глазик. — Вон сотник жилистый какой... А покалечить покалечит.

— Ну, утешил, одноглазый, — буркнул Самося. — Умеешь...

— Не был ты битым, как я, — не полез за словом в карман конокрад.

— А ну, раздайся, соколики! — задорно выкрикнул пан Войцек, делая полдюжины шагов назад.

— До первой крови, али как? — лесник ухмылялся во весь рот.

— Пока прощенья не попросишь, — твердо ответил Меченый, разминая пальцы.

Теперь здоровяк заржал во все горло:

— Это вряд ли!

Вместо ответа Войцек ударил его в живот.

Ударил и почувствовал, как хрустнуло запястье, — будто о кирпичную кладку приложился.

Лесник хрюкнул и взмахнул кулаком.

На это раз верзила почувствовал боль и невольно скособочился, опуская локоть. Войцек воспользовался этим и, добавляя всем весом силу размаху, ударил в подбородок. Не давая опомниться, дважды добавил в солнечное сплетение, и отскочил довольный, ожидая, когда противник свалится.

Его надежды не оправдались.

Обычный человек давно уже корчился бы, размазывая зелень молодой травки по рубахе.

— Прям леший какой-то, — донесся из-за круга голос. Похоже Хмыз. А может, Грай?

Сотник со всего размаха заехал бородачу в ухо.

Лесник подставил плечо. В свою очередь ответил двумя быстрыми ударами. Справа, слева. Будто от комарья отмахивался.

Удар справа Войцек отбил, хоть и с трудом. Силища лесника оказалась такова, что порубежника бросило вбок. Как раз навстречу удару слева.

Черная вспышка под черепом.

Колени Меченого вдруг стали слабыми. Старый дед да и только.

Пытаясь выиграть время и прийти в себя, он пошел назад, отступая по кругу, стараясь выдерживать дистанцию, достаточную даже для длинный ручищ лесника. Его противник торжествующе рычал и лишь усилил натиск, осыпая сотника градом ударов.

«Вот что сноп на току чувствует...» — подумал Войцек.

— Куда? Стой! — гулким басом позвал великан.

Войцек ответил неприличным жестом.