Окаянный груз

Никакого сострадания, — пану Бутле, похоже, доставляло немало удовольствия наблюдать краснеющего и сопящего носом молодого порубежника. Вот и доводил его язвительными замечаниями.

— А ну тихо вы, о-о-оба! — неожиданно вскинул руку с плетью пан Войцек. — Гл-гляньте, Грай чего-то машет.

Верно.

Грай, вырисовываясь темным абрисом на фоне светлой прогалины махал, сдернутой с головы шапкой.

— Зовет или... — прищурился Хватан.

— Ага, — посмотрел на него, словно на горячечного, Юржик, — была бы беда какая, он так махал бы?

— Тихо, сказал! — оборвал их препирательства сотник, обернулся назад.

Один и второй шляхтич кивнули. Мол, поняли, сделаем.

Войцек легко подтолкнул вороного шенкелями и поравнялся с Граем.

— Что?

Следопыт указал на поляну. Здесь строй лесных великанов отступал от излучины неширокого речного потока — в верховьях Елуч не отличался мощью. Над берегом стояли три старые ивы. Две рядышком, а одна — чуть поодаль. Она наклонилась над темной водой, далеко протянув крепкие сучья.

Посреди поляны трава полегла, словно по ней каталось стадо играющих зубров.

— Я погляжу? — поднял голову Грай.

— Давай.

Порубежник, осторожно ступая, прошел по кругу — по-над лесом к реке, а потом — от самой опушки к середине поляны. На ходу он нагибался, внимательно разглядывал примятую траву и землю.

— Что там? — проявлять нетерпение было вообще-то не в обычае пана Шпары, но в этот раз привычки начинали ему изменять.

— Следы. Здоровенные.

— Люди?

— Нет. Похоже, не люди.

Он присел на корточки, потрогал землю в одном, затем в другом месте. Растер комочек грязи между пальцами, понюхал их.

— Кровь!— и поспешил успокоить товарищей. — Не человечья.

Грай снова почесал затылок. Выпрямился.

— Сдается мне, пан сотник, водяницы тута побывали.

— Дрын мне в коленку! Водяницы!!! — восхитился Хватан. — Хоть бы глазком...

— Сиди уже... — осадил его пан Юржик. — Один уже посмотрел.

— Да? Они его что, того? — вообще-то молодого порубежника напугать было нелегко, но тут его голос осип от волнения.

— Да не каркай ты! — пан Юржик повел коня ближе к Войцеку.

— Молчите оба, трепачи, — буркнул без особого, впрочем, запала Шпара и обратился к следопыту. — Почем знаешь, что водяницы?

— Дык, следы. Босые. На человечьи схожи, да в длину почти три пяди. Да в ширину без пальца пядь.

— Самому надо п-поглядеть, — Меченый бросил повод на руки Хватану, спрыгнул.