Всего лишь я

Тебя проводят к начальнику тайной службы. Отдай ему.

— А что сказать? — проникаясь важностью момента, спросил малый.

— Ничего, — глядя в пустоту, ответил комендант. — Если очень уж хочется что-то сказать… Скажи — дождались. Все! Вперед!

Комендант открыл малые ворота, выглянул и, убедившись, что дорога открыта, шлепнул коня по крупу, придавая ему ускорение.

Пролетев несколько сотен шагов, мальчик услышал душераздирающий крик, оглянулся, и проклял себя за это. Лучше бы он не видел. Такого не забыть.

Такое не оставит в покое до последнего вздоха. Да и после смерти, что-то подсказывало, такое не забывается.

*****

— Проклятый меч, никчемная железяка!

Пожилой воин давно так не бегал, как пришлось сегодня. Да еще от ворот дворцовых, да по коридорам, да по крутым лестницам западного крыла. Арчи выбрал для своих покоев самое неудачное место. А что поделаешь? Не пошлешь же кого помоложе! Этот малый, что загнал коня, да и сам еле держался на ногах от скачки, тряс перед носом стражи сияющим даже в свете дня божественным осколком, и просто таки требовал личной встречи с Арчи.

Ага! Сейчас. Много вас таких, умных. Задумавшись всего на миг, старшина отдал приказ двум стражникам тащить малого к покоям начальства, а сам молодым кабанчиком, придерживая болтающийся и бьющий по ноге меч, рванул с докладом. При любом стечении обстоятельств — это лучшее решение. Если что-то важное, то последует похвала. Если нет, то старшина просто вернется, и по пути назад встретит и мальчишку и его провожатых, и уж в таком случае не избежать пареньку доброй розги по отбитому седлом заду. Если пустяк…

Подбежав к дверям личных покоев, старшина наткнулся на двух скучающих стражников, всем видом своим указывающих, что дела до этого пыхтящего мешка с салом им нет. Один из них даже мурлыкал под нос новую песенку, что не так давно зазвучала на ночном рынке.

Поправив сбившийся панцирь, и устроив как подобает ножны с мечом, старшина сказал те же слова, что и мальчишка ему самому, когда свалился с лошади.

— Карта для Арчи.

Стражники и ухом не повели.

— Я говорю, — повысил голос тучный старшина, — карта! Для Арчи!

Один из стражников, любитель музыки, перестал мурлыкать мотивчик и уставился на старшину немигающими глазами.

— Чего?

— Я тебе сейчас скажу, чего. Я тебе сейчас даже покажу, только дух переведу, — угрожающе пообещал старшина.

Перепалка закончилась так же резко, как и началась.