Всего лишь я

— А как же защита карт? Ведь в книгах сказано, что они защищают от Эши.

— В книгах еще про всеобщую любовь сказано, и про процветание, и про равенство. Много встречал примеров? — не оборачиваясь, ответил Нукт. — Плевали Эши на твою защиту, если их несколько.

Сборы быстро закончились. Нукт вновь стал строг и нетороплив. Ровно настолько нетороплив, чтобы все-таки успеть убежать.

— По коням. В галоп. Не падать. Кто свалится с лошади — прощай. Остановки запрещены. Вперед!

Он вскочил на своего коня, закружил вокруг лагеря, ожидая остальных.

Трафо заметил слева, вдалеке, яркое оранжевое свечение, которое приближалось. Могло показаться, что это путник с факелом. Однако совсем скоро стало понятно — это не человек. Огненный сгусток энергии приближался к лагерю. Появился еще один. С другой стороны еще несколько. Эши собирались со всей округи, привлеченные неосторожным колдовством Кайса.

— Дьявол! — закричал Нукт.— Быстрее!

Как только все оказались верхом, Нукт от всей души стеганул каждую лошадь по крупу своей плеткой, придавая животным ускорение.

— Держаться вместе! — кричал Нукт, стараясь сквозь топот копыт донести очевидное до всех. — Только вместе! По одному нам не вырваться!

Первой, крепко обхватив бока коня ногами и прильнув грудью к холке, мчалась Тайа. Вслед за ней Трафо и Кайс. Замыкающим оставался Нукт. Доверив своему боевому коню самому выбирать дорогу, он неустанно смотрел назад. То, что он видел, ему не нравилось. Эши становилось все больше. Из-под песков они вылезали, что ли? Мельком взглянув вперед, с облегчением отметил, что по ходу движения их нет.

Эши, не переставая преследовать свою добычу, собирались вместе. Теперь это был один большой огненный шар, а не блуждающие по пустыне одиночки. Эши набирали скорость, и расстояние между охотником и жертвой стремительно сокращалось. Нукт понял плачевность их положения раньше остальных.

— Бей по ним! — прокричал Нукт, поравнявшись с Кайсом и Трафо.

— Чего? — не понял Кайс.

— Сволочь тупая! Бей своими огоньками по этим тварям! Или я тебе сейчас башку проломлю! — бешено вращая глазами, пообещал Нукт.

— Если я руку отпущу, то грохнусь!

Эши приближались. Мельком оглядываясь, Трафо смог рассмотреть этих легендарных убийц пустыни более детально. Это было…жутко? Да! Именно так — жутко. Эши оказались не совсем бесплотными духами. Низко стелясь по земле, за всадниками мчались огромные волки.