Остров

Я пришла в себя только на летуне.

— Плохо. Но он же говорит, что группа выжила благодаря тебе... Где он обманывает?

— Мне сложно судить. Я знаю свое место. — На этих словах глаза Нессы остро блеснули, но она быстро уставилась в пол, чтобы не выдать гнева.

— Сейчас, дитя, меня интересует не твое место, а твой рассказ. Возможно, я помогу тебе...

— Стать такой же, как ар’шаэл, разводящий гостей по комнатам? — резко спросила квартеронка, отбросив этикет и опасения.

Вопреки ожиданиям девушки, Старший не разгневался.

Напротив, похоже, ему понравился ответ. И Несса мысленно отвесила себе подзатыльник: нельзя давать демонам ключи к своей слабости.

— Если ты будешь такой же глупой и бесполезной — обязательно. — Старший зубасто улыбнулся. — Но пока ты проявила себя с лучшей стороны. И я здесь сейчас для того, чтобы ответить на твои вопросы.

Девушка задумалась. Что-то подсказывало ей, что вопросов, на которые будут даны ответы, будет не слишком много. И по этим вопросам старшие многое поймут о ней.

«Ядовитая награда», — подумала она.

— Пожалуй, мои вопросы не из тех, что требуют времени Старшего.

— А ты их задай. А я уж рассужу — из тех или из этих.

Нессе очень не хотелось раскрываться перед этим древним монстром, в котором общего с нею было меньше, чем в любом человеке.

Старший терпеливо ждал.

Наконец Несса решилась:

— Для чего это все?

— Отличный вопрос. Даже не уточняя, что — все, скажу: не знаю. Все началось задолго до моего рождения. Не знаю, будет ли тебе легче, если я скажу «нас такими создали».

— Не будет, разумеется. — Несса даже фыркнула, забыв о выбранной тактике скромницы.

— А ты не такая, какой хочешь казаться. Тебе будет трудно, дитя.

— Мне трудно с самого рождения! Трудно быть среди тех, кто кичится не пойми чем: «Мы чистые полукровки, а ты грязная квартеронка!..» Можно подумать, в полукровке может быть что-то чистое...

— Да, ты права. Все наше общество держится на странных постулатах. Но ты должна понимать, что нам иначе просто нельзя. Мы здесь не часть мира, а осколок сил вторжения.

И оставляли нас с далеко идущей целью: подготовить плацдарм для возвращения Ушедших.

— И ты не боишься мне, «нечистой крови», об этом рассказывать? Я так понимаю, что об этом не все «чистые» догадываются... Или меня уже определили в расход?

— Не боюсь. И никуда тебя не определяли, колючка. — Старший уселся в кресло, специально сделанное под его фигуру, и указал девушке на пуфик рядом. — Садись. Нам надо поговорить.