Остров

И фургон, выкатившись за ворота, растворился среди десятков таких же невзрачных средств передвижения, словно кровяные тельца, разносящих жизнь во все уголки империи.

В первый день они проехали едва десяток прогонов. Тяглуны ленились и капризничали, Тарташ шипел и плевался, Инглав рычал не хуже ягодая. Ну а возницы попутных повозок зубоскалили и подбадривали путешественников. На помощь никто не пришел.

Ближе к обеду дело наладилось, шаткое взаимопонимание со скотиной установилось, и полукровки влились в поток повозок, фургонов и телег.

С тем на них и внимание перестали обращать.

Фургон неспешно катился от города к городу, возница исправно платил пошлины, а охранники — могучий тас’шер и стремительная ар’шасс — бездельничали внутри. Тарташ, играющий роль возницы, практически ничем не отличался от таких же тружеников дороги, и его вечный капюшон был, как никогда, уместен: закрывал голову от палящих лучей и пыли. Так что полукровки, не привлекая лишнего внимания, день за днем двигались на юг, постепенно забирая к западу.

Тяглуны — по-своему прекрасный вид транспорта. Послушные, могучие, выносливые, неприхотливые. Их дальние предки жили в северных пустошах, и они передали одомашненным потомкам потрясающую способность обходиться малым. Так что за этого незаменимого помощника любой крестьянин, не задумываясь, готов отдать что угодно.

Но, кроме массы достоинств, есть у них и недостатки. Тяглуны медлительны и почти не видят в сумерках.

Крестьянам, встающим с рассветом и с закатом ложащимся, такая черта никак не мешает. Что же до медлительности, то крестьяне империи могли с тяглунами поспорить. В общем, эти нашли друг друга. Для остальных же скорость важна зачастую не меньше выносливости и мощи, так что медлительные животные все чаще уступают шустрым парокатам.

Тем не менее, начальное развитие империи было сформировано именно тяглунами. И мы сейчас отнюдь не о политике. Расстояние между имперскими укрепленными поселками, а затем и городами, подбиралось таким образом, чтобы войсковой обоз, который, как известно, движется со скоростью самого медленного транспорта, в него входящего, мог за световой день пройти от города к городу.

Так что в центральных провинциях переброска войск была отлажена лучше, чем часы в императорском дворце. Что часы? Сломались — вот и повод для обновки. А на мечах держится трон, армия «смазывается» куда обильнее и тщательнее.